北领地议会已通过儿童安全立法修订案。乡村自由党政府将这项改革称为“整整一代人以来，对北领地儿童保护体系最重大的改革”。
这项修正案此前已遭到原住民领袖和人权组织批评，并于周二晚10时29分获得通过。北领地儿童保护部长罗宾·卡希尔在声明中说，儿童长期以来“被一个行动过晚的体系辜负”，并称“这些改革解决了这个问题”。
乡村自由党此前还表示，新法案将引入一项“普遍原则”，确保无论背景如何，所有决定都以“每一个孩子的最大利益”为依据。
北领地首席部长莉娅·菲诺基亚罗表示，乡村自由党正“把儿童获得安全的权利放在首位，并置于一切之上”。她说，北领地的儿童保护体系之所以需要彻底改革，是因为它一直未能保护好当地儿童。她在声明中说：“有一点是确定的，儿童保护体系不能再维持原样。”
这项颇具争议的改革遭到政界人士和儿童保护领域专家批评。批评意见指出，法案被仓促推进通过议会，乡村自由党没有认真听取社区关切。
独立议员贾斯廷·戴维斯在法案审议期间提出了多项修正建议。她将这次法律改革称为“一次令人痛心的错失机会”，并警告说，北领地的儿童“将在未来数十年承受后果”。
她在声明中说：“乡村自由党政府选择无视提交给议会的大量证据，通过了一部有害的法律。几乎整个儿童保护体系都警告他们，这会让儿童面临风险。”
穆尔卡选区议员英伊亚·古尤拉也反对该法案，称这些改革将“造成伤害，让很多人受苦”。他说：“我感到愤怒，也感到痛心。这个议事厅里的人正在就带走我们的孩子作出决定，却连最基本的体面都没有——他们没有与我们交谈，没有与我们合作，没有听取我们的解决办法，也没有真正解决问题。”
在前一晚议会辩论前，北领地立法审查委员会上个月举行了为期两天的公开听证，听取了多名专家意见，其中包括全国原住民和岛民儿童照护秘书处首席执行官凯瑟琳·利德尔。
尽管北领地儿童与家庭事务部花了一年时间准备这项备受争议的儿童保护法案，但该部门表示，与相关机构的磋商“有限”。
利德尔周三上午接受澳大利亚广播公司电台采访时说，北领地政府宣称新法案下所有儿童都会被平等对待，这种说法“是一种转移视线的方式”。
她说：“事实是，立法本身并不能改变世界——但它可以让你登上报纸头版，可以让你看起来像是在做事，实际上却什么也没做。”
利德尔表示，无视倡导者和有亲身经历者提交的证据，是“绝对残酷”的做法。她说：“如果你无视那些关于什么才能真正保障儿童安全的证据，就不能假装自己在乎儿童安全。”
“这项立法实际上削弱了原本设立的保护机制。之所以有这些机制，是因为进入儿童保护体系的原住民和托雷斯海峡岛民儿童承受着巨大的伤害，而且这种伤害会伴随终身。”
“明知某些决定会不公平地影响儿童，并在他们余生中造成伤害，却仍然作出这样的决定，这是不可原谅的。”凯瑟琳地区妇女信息与法律服务机构的克拉拉·米尔斯当天上午在澳大利亚广播公司电台节目中也表达了类似批评。她说，乡村自由党在推动改革时“非常不诚实”。
她说：“说一句‘我们关注儿童安全’很容易，然后用这句话笼统掩盖正在发生的事情。”“但真正理解儿童保护以及儿童保护立法，是一件非常复杂细致的事。”
“北领地政府已经听到了大量证据，问题不在法案本身，而在儿童保护制度的执行层面。”在修正案辩论前，数百人聚集在议会大厦外抗议，其中包括法律服务机构代表、反家庭暴力妇女组织以及有儿童安全体系亲身经历的家庭。
在当天稍早的议会辩论中，一份关于库曼贾伊“小宝贝”悲剧性死亡前家庭情况的独立审查报告也被提交议会。这名5岁女孩据称于今年4月在艾丽斯斯普林斯一处镇营住宅中被绑架并遭杀害。
韦布—沙纳汉审查发现，该案在部门内部处理过程中存在严重失误，并提出7项建议，其中包括有必要对该部门的运作模式进行“全面重置”。
米尔斯说：“昨天，乡村自由党提交了他们自己的独立报告。报告发现，北领地儿童保护的问题在于人手短缺、对自身框架理解不足，以及北领地政府没有能力执行自己的法律。”
她还说：“我们在审查委员会听到的是，儿童与家庭事务部首席执行官作证称，这项立法的实施没有资金——没有单独的预算科目——政府打算把它吸收到该部门现有的运作能力之中。”
“但这个部门已经不堪重负，连当前职能都无法完成。”戴维斯批评乡村自由党选择在政府委托审查公布结论的同一天审议儿童保护法案。
她说：“这公然破坏了审查程序。”“很明显，这项法案早已是乡村自由党的既定议程之一——无论证据如何，它都一直在等待时机推进。”
“韦布—沙纳汉审查提出的建议，与向审查委员会提交意见、反对这项法案的120名人士所提建议完全一致，这并不令人意外。”
“乡村自由党从来就没打算听取这些建议，他们的法案也没有回应其中任何一项。”北澳原住民司法机构首席执行官本·格莱姆斯指责北领地政府把“库曼贾伊‘小宝贝’之死这一人间悲剧”当作政治机会，以推动法案在议会过关。
他说：“这不是良好的立法，这不是负责任的决策，这也不是好的领导方式。”格莱姆斯表示，乡村自由党政府暗示批评者支持维持现行儿童安全体系不变，这种说法具有误导性。
他说：“包括北澳原住民司法机构在内，很多组织多年来一直在说，儿童保护体系并没有发挥作用，这一点是大家都同意的。”
“但儿童保护体系的失败，归根结底是部门运作方式的失败，一部分原因是资源不足，另一部分原因是其内部做法本身就存在问题。”
他还说，立法修订加上寄养和亲属安置资源短缺，意味着儿童将“实际上被集中安置”在购买的院外照护服务中。米尔斯表示，如果不增加额外资源投入，这项儿童安全法案将无法发挥作用，而这一点此前已向立法审查委员会明确提出。她说：“所有证人都表示，包括支持这项立法的证人在内，这项改革都需要大量投资。”
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