未来几周，将成为美国民主党内部拉锯战的关键时期。进步派运动或许已经在2026年中期选举中触及阶段性高点。也可能恰恰相反，随着渴望改变的选民开始在全国范围内接受更偏左的民粹主义，这只是一次更强烈转向的开端。
答案取决于民主党内的不同阵营。眼下，这个政党显然正陷于一场拉锯：一边是底气更足、要求激进变革的进步派，另一边则是强调现实策略的建制派。进步派预计，他们在缅因州推出的新候选人、前州议员特洛伊·杰克逊，将在周六赢得民主党提名，接替格雷厄姆·普拉特纳进入11月选票。这也让民主党有机会从普拉特纳本月早些时候的失势中恢复过来。
接下来是8月的密歇根州和明尼苏达州联邦参议员初选。距离中期选举结果揭晓已不到4个月，这两场选举将把民主党内部裂痕清楚展现出来。上述3个州都将是争夺参议院控制权的重要战场，因此，民主党究竟该提名谁，分量更重。
“我们看到钟摆正从右向左摆动。这归根结底就是这次中期选举的意义所在。”约瑟夫·吉瓦尔吉斯说。他领导“我们的革命”，这是佛蒙特州联邦参议员伯尼·桑德斯10年前创立的进步派组织。“我们正处在美国全国政治的一个转型时刻。”
而在党内另一边，包括众议院和参议院民主党领导层在内的建制派人士认为，进步派今夏积累的势头，最终会伤害民主党在今年秋天普选中的胜算。鉴于总统唐纳德·特朗普支持率低迷、伊朗战争不得人心、生活成本持续攀升，民主党目前有机会赢得国会至少一个议院的控制权。
中间派民主党组织“第三条道路”共同创办人马特·贝内特，就是试图阻止党内上升中的进步派削弱中期选举前景的人之一。“他们试图把民主党进一步推向左翼，这是一个巨大的错误，也是巨大的风险。”贝内特说。他还表示，桑德斯式的极左政治“并不是美国人想要的”。
究竟谁是对的，最终要由选民在今年秋天作出判断。而结果可能在未来多年塑造民主党内部的政策方向和政治格局。当建制派民主党人在华盛顿忧心忡忡之际，桑德斯和他的盟友、联邦众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯，正穿梭于关键摇摆州，试图调动党内基层的热情。
共和党方面则乐见其成。“美国民主社会主义者已经从民主党里的边缘角色，变成了主角。”全国共和党参议员委员会发言人伯纳黛特·布雷斯林说。桑德斯在密歇根州和明尼苏达州为进步派站台周一晚，在明尼阿波利斯，桑德斯猛烈抨击亿万富翁和大企业，同时为佩吉·弗拉纳根助选。
弗拉纳根是明尼苏达州副州长，在该州竞争激烈的联邦参议员民主党初选中，她与桑德斯的民粹主义运动保持一致。桑德斯说：“当你们像将要做的那样，站出来对抗这些亿万富翁，并最终击败他们时，你们将给全美国，事实上也给全世界的人们带来希望和鼓舞。”
弗拉纳根的对手是联邦众议员安吉·克雷格。后者获得了党内大部分建制派支持。这场选举已吸引超级政治行动委员会和其他独立团体投入数百万美元，分别支持两名候选人。弗拉纳根说：“我希望你们知道，我们有机会改变华盛顿的运作方式。”
活动结束后，桑德斯、弗拉纳根、联邦众议员伊尔汗·奥马尔以及即将卸任的联邦参议员蒂娜·史密斯手挽着手，约翰·列侬的《把权力交给人民》在现场音响中高声回荡。
前一天在密歇根州，场面也颇为相似。桑德斯、奥卡西奥-科尔特斯和其他进步派人士与阿卜杜勒·埃尔-赛义德一同造势。许多中间派民主党人担心，在这个民主党志在必得、又处于摇摆州的关键席位争夺中，埃尔-赛义德的立场过于偏左。
最近几周，与桑德斯立场一致的数十名进步派候选人在各级选举中赢得民主党提名，其中包括30多名获得美国民主社会主义者组织支持的候选人。在一些选区，他们甚至击败了现任国会议员。不过，这场运动也并非没有挫折，其中对进步派打击最重的，莫过于普拉特纳在缅因州的突然崩盘。
普拉特纳是桑德斯的追随者，也是一名政治新人。他在民主党联邦参议员初选中击败了缅因州现任州长，占据明显优势。但就在一周多前，一名前女友提出伤害指控后，他被迫退选。普拉特纳否认这一指控，但他的许多盟友认为指控可信。
吉瓦尔吉斯将此事称为“道路上的一个小颠簸”，并表示这不会对更广泛的进步派运动造成持久伤害。与进步派阵营关系密切、被视为2028年总统竞选潜在人选的加利福尼亚州联邦众议员罗·卡纳承认，在对普拉特纳背景知之甚少的情况下就表示支持，是自己的错误。
卡纳说：“这给我们的重要教训是，要更加注意候选人身上的危险信号。”不过他同时坚持认为，进步派运动“远远大于任何一个个人”。谈到普拉特纳时，卡纳说：“尽管他是一个问题很多的候选人，但全民医保、不打外国战争、对亿万富翁财富征税这些纲领本身非常有号召力，所以他才会表现不错。
任何一个候选人都不能成为检验进步派运动的标准。”但普拉特纳竞选引发的余波，再次点燃了民主党建制派长期以来的一场争论：党内进步派是否正在损害民主党赢得竞争激烈普选的机会。这种分歧在参议院层面尤其明显。一些普通参议员支持的进步派候选人，与舒默等党内领导人的立场并不一致。普拉特纳的垮台引发了幕后的相互指责，也促使一些建制派人士更积极地介入其他竞争激烈的初选。
“在这个选举周期里，随着战争再次升级，在密歇根这样的地方，几乎任何人都可能击败共和党人。”他说，“但毫无疑问，那样会更难。”结果如何，将在今年秋天由选民作出最终判断。
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