特朗普及白宫高调宣传“自由燃料网络”——一家以每加仑3.47美元出售汽油的连锁便利店。这个定价被称为是为了致敬第47任总统。但要理清这家费城地区企业究竟由谁操盘，并不容易。记录显示，这个上月启动的连锁网络由一批背景各异的商人运营，其中包括一名美国职业橄榄球联盟踢球教练、一名共和党筹款人，以及一名新泽西州企业家。
就在今年，这名企业家与其兄弟被法院判令承担民事赔偿责任，原因是非法取走超过230000加仑燃料。这些加油站如何引起特朗普注意，至今仍是谜。上述4名商人要么拒绝置评，要么未能联系上。可以确定的是，特朗普很喜欢“低价汽油”这个概念。在7月4日出行高峰前夕，正值消费者因与伊朗战争引发油价上涨而承受压力之际，总统公开称赞了这家网络的油价。
特朗普7月1日在其“真实社交”平台上写道：“我很高兴宣布，一家非常聪明的零售商，正在美国东北部各地积极行动。美国从未像现在这样强大，汽油价格很快就会回到美国人在我们对伊朗那次非常成功的‘行动’之前所享受的历史低位。”
白宫否认特朗普与这一项目存在个人关联，但拒绝说明该项目是如何推进的。白宫承认，曾与建立这一加油站网络的人士有过接触。白宫在声明中说：“政府并未参与这家公司，也未向该公司提供任何资金。没有其他实体或个人在补贴其更低的汽油价格。”
蓝猫头鹰资本拥有“自由燃料”约三分之一的物业，但该公司表示，这些门店是租给独立承包商的，“公司不参与承租方的运营或商业决策”。在这个拥有25个网点的网络中，有14家加油站由与沙米赫·卡兹米和赛义德·卡兹米兄弟相关联的公司控制。记录显示，这对兄弟长期受到一系列民事不当行为指控，包括欺诈。
根据州政府记录以及熟悉这些业务、但因讨论此事要求匿名的人士说法，沙米赫·卡兹米从蓝猫头鹰资本租赁了其中8家加油站。记者还通过记录将这对兄弟与另外6处“自由燃料网络”网点联系起来：这些记录显示，他们曾将这些加油站地址列为其他业务的总部，或向这些地点供应燃料。
一名要求匿名讨论该项目的白宫官员表示，白宫内部与“自由燃料网络”接触的人中，没有人曾专门与赛义德·卡兹米交谈或合作。这一说法意味着，相关接触对象是另一名兄弟沙米赫。根据这对兄弟旗下某家公司网站的存档版本，他们将自己包装为“顶级”石油分销商和加油站运营商，声称拥有超过75年的经验以及广泛的企业关联。
这家燃料供应商表示，至今仍未收到赔付款。两年前，便利店连锁企业7-11在诉讼中指控赛义德·卡兹米在经营新泽西州劳伦斯维尔一家加盟店期间存在“不诚实、不道德、不合伦理”的行为，法院随后判令其支付380000美元。7-11还称，这家门店曾因卫生状况不达标被点名，包括废弃物处理问题和鼠患。公司还表示，从7-11赊购的价值“数万美元”的香烟不知去向。
2022年，在英国石油美国公司提起的一起商标诉讼中，一名联邦法官认定由沙米赫·卡兹米经营的一家公司藐视法庭。尽管英国石油美国公司早在提起诉讼前两年就已与卡兹米旗下的迪万石油解除合作关系，但涉案加油站仍未按法院命令拆除英国石油的标识。法官随后授权美国法警陪同英国石油员工前往拆除。
《政客》网站和新闻网站The Newsground报道称，布朗是巴尔的摩乌鸦队高级特勤组教练。他还曾担任新泽西州费城郊区伊夫舍姆镇民选镇长，而当地正有一家“自由燃料网络”加油站。布朗是共和党人。他曾在2021年考虑竞选国会议员，并对当地报纸表示，自己是保守派，也是“自豪的特朗普支持者”。
贡托夫尼克曾任瑞士背景的大宗商品交易公司摩科瑞亚投资总监。他与妻子居住在新泽西州北部，并长期活跃于支持以色列的政治行动委员会NORPAC，包括为共和党国会议员举办筹款活动。贡托夫尼克和布朗均未回应置评请求。
美国便利店协会发言人杰夫·莱纳德表示，“自由燃料”极低的促销价格意味着，这家连锁网络很可能是在亏本卖油。莱纳德说：“当零售商想制造轰动效应时，定价偏离市场并不罕见。”他补充说，这类轰动通常只会持续“几个小时或几天”。美国便利店协会成员占美国零售燃油销售的大部分。
社交媒体帖子和油价查询网站显示，“自由燃料”各网点标示的每加仑价格本周已开始缓慢上升。例如，宾夕法尼亚州本萨勒姆一家“自由燃料”加油站在周四出售的普通汽油价格为每加仑3.82美元。这仍比街对面一家太阳石油加油站便宜27美分。
“自由燃料网络”本周在其网站发布致谢声明，将其业务“爆炸式增长”归功于特朗普的“强力背书”。声明写道：“尽管外界流传着错误信息和毫无根据的猜测，我们还是要澄清事实：自由燃料网络正以降低价格为社区带来实惠。”
热门跟贴