搜寻人员在波多黎各外海找到了泛美航空一架客机的残骸。这架飞机于1952年坠入海中，事故造成52人死亡，并推动了如今每趟商业航班起飞前都要进行乘客安全讲解的制度。
这架原定飞往纽约的飞机名为“奋进号”，机型为DC-4。它在起飞后不久因发动机失去动力而实施迫降。17名幸存的乘客和机组人员后来告诉调查人员，所有人在迫降时都活了下来，但随后现场陷入恐慌，许多乘客找不到救生衣，机组人员也难以及时取出救生筏。
据泛美航空历史基金会介绍，客舱乘务员当时试图安抚64名乘客。该基金会表示：“尽管这架‘飞剪号’配备了足够所有人使用的救生筏和个人漂浮设备，但大多数乘客仍死死待在座位上。他们更害怕直面自己所处的现实，而不是离开机舱，放弃那种转瞬即逝的安全幻觉。”基金会说，这一选择“最终成为其中52人的致命错误”。
探险团队上个月利用一台自主声呐无人潜航器，在约2000英尺深的海底找到了机身和尾部残骸。探索频道主持人乔希·盖茨在社交媒体视频中宣布这一发现时说：“这起事故永远改变了航空业。它推动了一系列重大改革，包括如今每次乘机都必须进行的安全讲解。”如今，在起飞前，乘务员会向乘客说明出口位置、救生衣存放地点以及充气方法。
航空安全专家、飞行员、安运系统公司创始人约翰·考克斯说：“这起事故成了一个催化剂，推动了更好的漂浮设备和飞行前安全讲解等安全措施的进步。所以，它是通往今天航空安全体系道路上的一个重要节点。当时，它也成为整个行业的警示。”
他还表示，这次残骸被发现，或许也会给其他海上空难遇难者家属带来新的希望，例如12年前失踪、机上载有269人的马来西亚航空370航班。
拉斯·马修斯2019年首次注意到这起空难。当时，他看到一则简讯，称这趟航班的一枚行李牌被冲上佛罗里达海岸。他说，“奋进号”的历史意义促使他进一步追查。
此后数年间，他一直在翻查泛美航空和美国海岸警卫队档案，寻找这架飞机沉没地点的线索。美国民用航空委员会的报告也提供了帮助。该机构后来由美国联邦航空管理局接续相关职能。不过，找到残骸的关键线索来自波多黎各保存的一份坠机听证会记录，以及一张估算坠机位置的地图。那张地图由目击事故的美国空军飞行员绘制，当时他们恰好在附近执行训练飞行。
2024年，团队曾尝试使用拖曳式声呐阵列搜寻残骸，但因天气恶劣未能成功。这次行动也被探索频道节目《未知探险》记录下来。马修斯说，他和自己创办的空海遗产基金会志愿者一直希望在明年空难75周年前再次尝试，使用一种较新的先进无人潜航器。这类设备最初为军事用途开发，例如用于寻找水下水雷。
水下探测公司“深海视觉”首席执行官托尼·罗密欧此前已与马修斯讨论过，如果他的船只经过相关海域，是否可以协助寻找这架飞机。到了今年4月，他的一艘船恰好在两项任务之间经过波多黎各附近，船上正好搭载了一台配备适当传感器的先进水下无人潜航器，具备发现残骸的条件。罗密欧说：“当时一切都凑到了一起：天气合适、团队合适、设备和船也都合适。所以我们决定试一试。”
“深海视觉”此前曾主导过一次为期6个月、但未能成功的搜寻，目标是寻找阿梅莉亚·埃尔哈特的飞机。不过，罗密欧对这次任务有特别的兴趣，因为他的父亲曾是泛美航空的机械师和飞行员。事实上，他们此次使用的无人潜航器侧面本来就贴着泛美航空的标识贴纸。
罗密欧说：“这次发现提供了一个难得机会，让人们得以重新连接历史上的关键时刻，也展示了只要把研究工作与尖端技术恰当结合，即便最难寻找的海底谜团也可能被揭开。”
马修斯团队此前完成的全部研究，再结合事故发生时的气象数据，被整合成一张最可能位置的地图，并划定了10平方海里的搜索区域。这台无人潜航器第一次驶过该区域时，实际上就已经发现了残骸，只是探险人员当时并不知道。直到设备返回水面，图像被下载出来后，他们才确认发现成果。
盖茨和他的摄制团队再次随行，记录下飞机残骸出现在无人潜航器图像中的那一刻。这次搜索将于今年秋季在《未知探险》特别节目中播出。周二公布的部分片段显示，当控制室里的人们意识到自己发现了什么时，现场爆发出惊呼。画面加载到屏幕上时，有人喊道：“天哪！”也有人喊：“那是一架飞机！”
盖茨说：“能在这样一次探险展开时坐在第一排亲眼见证，意义非凡。能够参与其中，是一件非常幸运的事。”探险团队表示，他们正与波多黎各政府合作，推动对残骸地点实施更全面的保护。他们也已联系上一些受这起空难影响的家庭，其中包括目前已知仍在世的两名事故幸存者。
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