元末长洲相城，姚氏医家出一儿郎，幼名天僖。十四岁入妙智庵剃发，法名道衍，字斯道。他不肯枯坐蒲团，从径山僧叩禅，随道士席应真习阴阳术数，兼通儒兵，与高启、杨基诸文人游，列“北郭十友”。僧袍之下，藏着一册未熄的经纬之志。洪武十五年，马皇后崩，太祖选高僧分侍诸王诵经荐福，宗泐举道衍。燕王朱棣立阶下，道衍趋前低语：“贫僧奉白帽与大王。”王加白字为“皇”——朱棣心动，携之北藩。
居北平，道衍外住庆寿寺，内入燕王府。洪武三十一年，太祖崩，皇太孙允炆即位，改元建文，齐泰、黄子澄主削藩，周、湘、代、齐、岷五王相继被黜。朱棣忧惧，道衍密劝举兵。棣曰：“民心向彼，奈何？”对曰：“臣知天道，何论民心。”又荐相士袁珙入府，珙拜称“龙行虎步，太平天子”；暴风揭瓦，棣色变，道衍笑曰：“飞龙在天，从以风雨，此黄屋之兆也。”棣意乃决。
练兵不可露迹。道衍凿王府后苑地下室，覆厚垣，埋缸瓮消声，蓄鹅鸭乱噪掩锤锻；潜结张玉、朱能，定擒张昺、谢贵之计。建文元年七月，棣誓师“清君侧”，道衍留镇北平，辅世子高炽守巢。十月，李景隆乘虚围城，道衍夜缒兵出，与棣自大宁回师夹击，九门解围。此后三年，棣转战山东、河北，或进或退，战守机宜皆驰问道衍，未尝临阵而算无遗策， 《明史》谓“帝用兵有天下，道衍力为多，论功以为第一”。
东昌挫衄，将士气沮，道衍力趣再举；建文三年，谍报京师单弱，道衍献奇计：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”棣弃济南、东阿之缠斗，挥师南下，破淝河、灵璧，自瓜洲渡江。六年六月，谷王橞、李景隆开金川门，宫中火起，允炆不知所终，棣入应天。
元年六月己巳，朱棣祀庙即位，颁诏改元永乐。论靖难功，道衍第一。授僧录司左善世，永乐二年复俗姓赐名广孝，加资善大夫、太子少师。棣赐宅第宫人，命蓄发还俗，广孝皆辞，朝冠朝服，暮返庆寿寺缁衣如初，世称“黑衣宰相”。
广孝未歇肩。监修《太祖实录》，总纂 《永乐大典》，定都北京则相堪舆、规紫禁、引香山匠；辅太子高炽、太孙瞻基于南京监国，棣北征则后方赖之。永乐十六年三月，卒庆寿寺，年八十四。棣辍朝二日，以僧礼葬房山，追荣国公，谥恭靖；洪熙元年配享成祖庙庭，有明一代文臣入太庙者，唯此一僧。
世人议之：或讥奸僧坏名教，或许萧韩之佐。然靖难四年，定策于微时，守城于危际，决机于千里，一语“疾趋京师”易鼎祚——姚广孝以袈裟裹雄图，送朱棣那顶“白帽”，终成永乐太平天子。青灯未灭，黄屋已开，明史半页风云，系此僧袖中一着棋。
注：题中“朱株”系“朱棣”之误，已按史实以燕王朱棣（明成祖/永乐帝）行文；核心史实依《明史·姚广孝传》及洪武十五年选僧、建文削藩、靖难南下、永乐封赏、配享太庙等定论铺陈。
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