菲律宾位于东南亚地区，濒临南海和菲律宾海，面积约30万平方公里。菲律宾是一个群岛国家，拥有大大小小7000多个岛屿，主要岛屿是吕宋岛，棉兰老岛。菲律宾历史上是西班牙殖民地，菲律宾的名字源自西班牙国王名字。1898年，美西战争结束后，西班牙将30万平方公里的菲律宾卖给美国，但没有卖锡布图岛。
锡布图岛面积只有144平方公里，只是一个小岛。直到1901年，在美国的不断施压下，西班牙才正式将锡布图岛移交给美国。那么西班牙卖掉30万平方公里的菲律宾，为何144平方公里的锡布图岛留到1901年呢？
第一，西班牙战败。菲律宾岛屿众多，在航海不发达的时期，并不是一个整体。16世纪初期，麦哲伦的环球航行，让西班牙人发现了菲律宾。西班牙从北向南扩张，吞并了整个菲律宾群岛，建立了西属菲律宾殖民地。
在西班牙殖民时期，在菲律宾强力推行天主教，菲律宾的肥沃土地基本都被西班牙贵族和教士阶层控制。菲律宾人受到西班牙奴役，在种植园和矿场劳作，为西班牙贡献粮食和矿产。到了19世纪后期，菲律宾人对西班牙的殖民统治越来越不满。
1896年，菲律宾爆发了反抗西班牙殖民统治的大起义，在阿奎纳多的带领下，菲律宾起义军给西班牙殖民者造成了很大损失。
菲律宾反抗西班牙殖民者的大起义，受到了美国的关注。19世纪后期，美国已经成长为世界主要强国，但和欧洲老牌列强相比，美国只是经济强，缺乏海外殖民地和军事据点。因此为了谋求海外殖民地，扩张势力范围，美国将矛头对准了日薄西山的西班牙。
1898年2月，美国战列舰缅因号在西班牙殖民地古巴的哈瓦那港爆炸沉没，美国指责是西班牙所为。1898年4月，美国借口缅因号事件，对西班牙宣战。
1898年5月，美国海军全歼驻扎在菲律宾的西班牙舰队。1898年12月，西班牙被迫和美国签署《巴黎和约》，以2000万美元的价格，将菲律宾卖给了美国。但144平方公里的锡布图岛不在出售范围，仍然归西班牙所有。
第二，保留锡布图岛原因。锡布图岛位于苏禄群岛西南端，面积144平方公里。虽然面积小，但战略价值重要。锡布图岛的北部是苏禄海，南部是苏拉威西海。锡布图岛扼守着连接苏禄海和苏拉威西海的锡布图水道，是苏禄海和苏拉威西海航运往来的战略要地。
锡布图水道没有暗礁，通航条件好，每年上万艘商船通行，是西太平洋通往印尼东部，澳大利亚北部的海上航线。而且锡布图岛位于菲律宾，马来西亚沙巴，印尼三国交汇地带。
历史上，马来西亚沙巴是英国殖民地，印尼是荷兰的荷属东印度殖民地。西班牙出售菲律宾之后，菲律宾成为美国殖民地。锡布图岛位于英国，美国，荷兰三国殖民地之间。因此西班牙保留锡布图岛，试图利用这座岛屿扼守航道，维持在东南亚地区残存的影响力。
但美西战争之后，西班牙海军已经基本崩溃，失去了远洋作战能力。即使保留锡布图岛，西班牙也没有远洋投送能力，维持在这个小岛的统治，没有太大意义。如果西班牙强行将锡布图岛打造成军事据点，不仅美国不同意，英国和荷兰也无法接受。
而且美国也一直向西班牙施压，逼迫西班牙交出锡布图岛。最终到了1900年，西班牙和美国签署《华盛顿补充条约》，西班牙同意将锡布图岛移交美国。1901年，西班牙正式移交锡布图岛，并入了美属菲律宾殖民地。1946年，菲律宾脱离美国独立，锡布图岛成为菲律宾领土。
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