西凉皇宫，秋夜。
薛平贵喝了几杯酒，踉跄着走进代战寝宫，想找儿子白天丢的那颗弹珠。
他趴在地上，钻到床底下，手往深处一探，碰到一个冰凉的东西。
拽出来一看，是个锈迹斑斑的铁盒子。
盒盖撬开，里面有信。
三封，纸张发黄，角落有些褐色的斑迹。薛平贵抽出第一封，熟悉的字迹映入眼帘。
那是王宝钏的笔迹。可王宝钏不识字，这是当年他在寒窑教她写的几个字。
信上写着：“平贵，我快要死了。代战说要送我见你，条件是让我写这封信。她说等我写好，就让我看一眼儿子当上太子的样子。”
薛平贵手一抖，信纸飘落在地。他又去看那褐色斑迹，用指甲刮了刮，放在鼻子下闻。
是血，干透的血。王宝钏临死前写这封信时，嘴里怕是已经吐血了。
01
薛平贵坐在地上，半天没动弹。
三封信摊在面前，像三把刀子扎进心窝。他一张一张拿起来，手抖得厉害，信纸哗哗响。
第二封是当年给王宝钏接生的稳婆写的：“公主让臣换了夫人的孩子，说是为了薛家血脉纯正。臣不敢不做，只求日后事发，大人能饶臣一死。”
第三封是他儿子写的，歪歪扭扭的字：“爹，娘让我告诉你，她喝的那些药里，有一股怪味。她说她不想喝了，可那个穿红衣服的女的，每天按着她灌。”
薛平贵看完第三封，整个人像被人抽了骨头，瘫在地上。
他不知道自己在床下坐了多久。
直到天蒙蒙亮，宫女来伺候代战起床，推门进来吓得尖叫。
薛平贵这才回过神来，把信往怀里一塞，站起来，踉跄着走出寝宫。
他谁也没告诉。
一个人回到书房，关上门，把信又看了三遍。
看一遍，心如刀绞。看两遍，浑身发抖。看三遍，他想杀人。
王宝钏是什么时候进宫的？
他想起来了，是登基后的第三个月。
他派亲信去接的，路上走了两个月，王宝钏来的时候瘦得皮包骨。
穿着一件打了无数补丁的粗布衣裳，站在宫门外，那些宫女捂着嘴笑。
薛平贵当时正在跟代战商量出征的事，听到太监通报，说王夫人到了。他愣了一下，才想起“王夫人”是谁。
代战抢先开口：“快请姐姐进来。”
王宝钏走进大殿，看见薛平贵坐在龙椅上，旁边坐着个穿金戴银的美人。她愣在原地，眼泪一下子就涌了出来，但她又强忍着笑了。
薛平贵记得她当时说了一句话：“平贵，你还好吗？”
他说：“好，好得很。”
然后代战就拉着王宝钏的手，安排了住处，说让她好好休息。
薛平贵当时觉得代战真懂事，心里还挺感激。
现在想想，那哪是安排住处，那是要把王宝钏关起来。
薛平贵把信仔细折好，放进贴身口袋。
他走到铜镜前，看着镜子里这张脸，有些陌生。
这人真的是薛平贵吗？
是那个当年在寒窑里发过誓，说这辈子绝不负宝钏的薛平贵吗？
他抬起手，狠狠扇了自己一巴掌。
这时门被敲响了。是太监的声音：“陛下，代战公主请陛下用早膳。”
薛平贵深吸一口气：“就说朕身体不适，不吃了。”
太监退下了。薛平贵站在窗前，看着外面的天空。天边有一朵云，像极了寒窑门前那棵老槐树下的女人，朝他招手。
他闭上眼，眼泪顺着脸颊滑下来。
他必须得做点什么了。为宝钏，也为那个还蒙在鼓里的儿子。
02
薛平贵没有立刻去找代战算账。
这些年他学会了一件事：越是大事，越不能急。急就容易出乱子，容易被人抓住把柄。他要在不动声色的情况下，把所有的证据都挖出来。
他先去了冷宫后面那间废弃的屋子。
那是王宝钏住过的地方。入宫只住了半年，就搬到了那里。当时代战说，别院要修缮，临时让姐姐住几天。结果这一“临时”，就是半年。
薛平贵推开门，一股霉味扑鼻而来。
屋里很简陋，一张木板床，一张方桌，一把椅子。
墙角放着一只旧木箱，上面落满了灰。
薛平贵蹲下来，打开木箱。
里面是王宝钏从寒窑带出来的东西：一件破棉袄，一双纳了无数补丁的布鞋，还有几个发黄的纸包。
他打开一个纸包，里面是干透的野菜。
薛平贵鼻子一酸。王宝钏在寒窑的18年，日子就是这么过的。吃野菜，穿破衣，全靠那点念想撑下去。而他在外面守着别的女人，打江山，享福。
他在木箱底部摸到一样东西。拿出来一看，是一把木梳，已经裂了。梳子上缠着几根白头发，是王宝钏的。她才三十八岁，头上就长了白发。
薛平贵把梳子攥在手心，木刺扎进肉里也没感觉。他把梳子揣进兜里，继续翻找。
箱子里还有几张纸，上面画着一些歪歪扭扭的字。他仔细看，认出是一句话：“平贵，等我。”
字写得不好，但很用力，纸都被压出了深深的印痕。
薛平贵想起当年在寒窑，他教王宝钏写自己的名字。
她笨拙地握着笔，一笔一画地写，写了整整一晚上。
那时候，日子苦，但心里暖。
薛平贵正要起身，突然看见床脚处有一小片碎布。他捡起来，红色的绸缎，绣着金线凤凰。这是代战的衣裳才有料子。怎么会出现在王宝钏的住处？
他把碎布也收起来。
出了屋子，薛平贵去了太医院。
他要找当年给王宝钏治病的大夫。
太医院的老院长姓刘，是个六十多岁的老头，早就不在宫里干了。
薛平贵派人去他家传话，说有事要问。
刘老大夫颤巍巍地来了，看见薛平贵就跪。
薛平贵扶起他：“刘老，朕问你一件事。当年王夫人的病，你开的方子还在不在？”
刘老大夫愣了一下：“陛下，方子都在太医院存档。不过，王夫人的药，不是臣负责的。”
“那是谁？”
“是……是公主殿下亲自派人抓的药。臣只是问诊，药方写了，但最终用什么药，是公主做主。”
薛平贵的心一沉。
他叫太监拿来当初的医案。翻看一遍，方子倒是正常的，都是些清热解毒的药。可刘老大夫说，方子开出去之后，药是不是按方子抓的，没人知道。
“陛下，臣当时也觉得奇怪。王夫人的病不重，就是水土不服，可怎么越治越不行了呢。臣问过公主殿下，她说王夫人心事重，吃了药也难好。臣也不敢多问。”
薛平贵把医案放下：“刘老，你再想想，有什么不对劲的地方吗？”
刘老大夫低着头想了半晌：“陛下，臣当时留意过药渣。王夫人喝完药，太监把药渣倒在院子里。臣去看过几次，有一回，药渣里有几味药，方子上没写。”
“什么药？”
“像曼陀罗，还有……朱砂的粉末。”刘老大夫声音小了下去，“曼陀罗让人嗜睡，朱砂少量可安神，多了就会中毒。臣也不敢肯定，只是看着像。”
薛平贵的手指关节捏得发白：“那你为什么不查？”
刘老大夫吓得直哆嗦：“陛下，那药渣是公主亲信倒的，臣若是追查，怕是要丢饭碗。”
薛平贵沉默了。
他挥挥手让刘老大夫退下，一个人坐在太医院的书房里。窗外的光照进来，照在医案上，那些密密麻麻的字，像是一根根针，扎在他心上。
王宝钏根本不是病死的。
是被人用毒药，一口一口，喂死的。
03
薛平贵开始暗中查当年接王宝钏入宫的事。
他找到当初派去接王宝钏的亲信，一个叫赵忠的侍卫。赵忠已经退伍，在城郊开了一间小酒馆。薛平贵换了便服去找他。
赵忠看见他，吓了一跳：“陛下，您怎么来了？”
薛平贵摆了摆手：“别叫陛下，喝酒。”
两人坐下，叫了二两花生，一壶老酒。薛平贵喝了一口，才开口：“赵忠，当年让你接夫人进宫，路上出了什么事？”
赵忠的脸色一下子就白了。
他端起酒杯，一口干了：“陛下，有些事，臣憋在心里很多年了。不说难受，说了怕掉脑袋。”
“说，朕赦你无罪。”
赵忠又倒了一杯酒：“那一年，臣带了十几个人去寒窑接夫人。夫人穿着件打了补丁的衣裳，手上全是冻疮。她见到臣，第一句话就问，平贵好不好。臣说好，夫人就哭了，说终于能见到你了。”
薛平贵低着头，不敢看赵忠的眼睛。
“路上走了两个月。夫人身子弱，走一段路就要歇一歇。臣看她可怜，想雇辆马车，可她说不能花宫里的钱，省下来给景仁读书用。她就这么硬撑着，一步一步走到西凉的。”赵忠说着，声音有些哽咽。
“到了皇宫，是代战公主亲自来接的。公主说陛下在忙，让我安排夫人住下。我就把夫人安排在宫里的偏院。当天晚上，公主的贴身侍女凌风来敲门，说夫人住的偏院太小，要换个地方。”
薛平贵抬起头：“换哪儿了？”
“换到……冷宫边上的那间屋子。”赵忠的声音更低了，“臣当时觉得不妥，可公主说那是陛下同意的。臣也不敢多问。夫人住了三天，给陛下写了一封信，托我转交。”
“信呢？”
赵忠从怀里掏出一样东西，是一张皱巴巴的纸。薛平贵接过来，上面是王宝钏的字迹：“平贵，我到了，你忙完了来看看我行吗？我想你了。”
薛平贵的眼泪一下子就掉下来了。
他继续问：“那封信用什么纸写的？”
赵忠愣了一下：“夫人说，她屋里的纸都被公主殿下收走了。这纸，是她在院子里捡的包东西的废纸。”
薛平贵浑身一震。
他想起从代战床下掏出来的那三封信，用的纸张虽然旧，但质地很好，是宫里才有的宣纸。王宝钏连写信纸都没有，又怎么可能用得起宣纸？
那三封信，根本不是王宝钏写的。
可是，那些字迹，那么像。
薛平贵的手开始发抖。
他想到一个更可怕的可能：信是代战伪造的。
她要伪造几封王宝钏的信，伪造出“王宝钏自愿献出儿子”的证据，好名正言顺地除掉她们母子。
薛平贵仰头喝完杯中的酒，把酒钱拍在桌上：“赵忠，好好活着，朕日后自有安排。”
他起身要走，赵忠忽然拉住他的衣袖：“陛下，臣还有一句话。”
“说。”
“夫人临终前，托人带了口信给臣。她说，这辈子最不后悔的，就是嫁给你。无论等多久，都值。”
薛平贵脚步踉跄，冲出酒馆，在路边蹲下来，放声大哭。
04
第二天，薛平贵让人把薛景仁叫到书房。
薛景仁十一岁了，长得像王宝钏，瘦高的个子，眉眼间有股倔劲儿。
他从小跟着母亲吃苦，性子硬，从不在人前落泪。
进了书房，见了薛平贵，也不说话，就那么站着。
薛平贵让太监退下，关了门。
“景仁，爹问你一件事。”
“问吧。”薛景仁的语气很冷淡。
“你娘以前喝的药，你知不知道是谁抓的？”
薛景仁的眼睛一下子就红了：“知道。是一个叫凌风的姐姐送来的。娘每次喝完药，都会难受很久。我问娘怎么了，娘说药太苦，没事。”
“你还记得什么？”
“有一次，娘喝完药吐了，吐出来的东西里有红色的东西。我吓坏了，跑去找大夫。大夫来了看了看，说没事。可我发现他走的时候，跟那个凌风说了几句话，脸色很难看。”
薛平贵的手攥紧了：“你娘为什么不告诉爹？”
薛景仁抬起头，看着薛平贵：“娘说，她说的话，没人信。她说宫里的人都听公主的，她就是个外人。娘说她不想让爹为难，因为爹是皇帝了，不能为了一个女人，得罪公主。”
薛平贵闭上眼睛。
薛景仁忽然往前走了两步：“爹，你问这些做什么？我娘都死了。”
“爹想查清楚，你娘是怎么死的。”
“查清楚了又怎样？”薛景仁的声音抖了起来，“我娘活不过来了，你知道吗？她咽气前一直在叫你的名字，可你不在。我娘说她这辈子，最想见的人就是你，可她到死都没见到。”
薛平贵说不出话来。
“我恨你。”薛景仁咬着牙说这几个字，转身就跑出去了。
薛平贵站在书房里，半天没动。他听见自己的心跳声，一下一下，特别响。
他想起当年在寒窑，王宝钏生薛景仁的时候。
那是个大雪天，他找了半天才找到一个接生婆。
孩子生下来哇哇哭，王宝钏抱着他，笑着说：“平贵，我们有儿子了。”
他那时候发誓，这辈子一定让她们娘俩过上好日子。
可如今，儿子恨他，妻子死了，连死因都不敢说。
薛平贵走到书房后面的密室里，那里放着王宝钏的牌位。
他跪下来，额头抵着冰凉的地砖。
“宝钏，我对不起你。”
“你的死，我一定会查出真相。”
“那个害你的人，我不会放过她。”
他跪了整整一夜。
天亮的时候，膝盖麻得站不起来。
他扶着墙，一点一点爬起来，去洗了把脸，换了一身朝服。
今天是大朝会，他还要去上朝，还要坐在那把龙椅上，听群臣山呼万岁。
走出书房时，迎面碰上了代战。
代战穿着一身大红绣凤的宫装，肚子已经有些显怀了。她笑盈盈地走过来：“陛下昨夜去了哪里？妾身等了您一宿。”
薛平贵笑了笑：“批奏折，批晚了。”
“陛下当心身子。”代战伸手替他整了整衣领，“今晚来妾身宫里吧，妾身让御膳房炖了参汤。”
“好。”
薛平贵答应着，心里却在想另一件事。
他在等一个证人。
一个能证明代战通敌卖国的人。
而这个人，很快就会来了。
05
三天后，刘老大夫死了。
死在自己的床上，嘴角流着黑血，手里攥着一根银钗。
仵作验过，说中毒死的。
银钗是他老伴的遗物，老伴都死了二十年了。
薛平贵接到消息，手都凉了。
他赶到刘家。家属正在哭，院子里摆着灵堂。薛平贵没让人通报，自己进了停尸的房间。刘老大夫躺在门板上，脸色发青，嘴角已经擦干净了。
薛平贵站在尸体前，盯着那张脸看了很久。
“你发现了什么，他们就要你的命。”他自言自语。
他翻了翻刘老大夫的遗物，在一本破旧的医书里，夹着一张纸条。
纸条是刘老大夫写的，字迹很乱：“陛下，公主殿下的侍女凌风，一直在太医院拿药。老夫查过，那些药，有几味是犯禁的。毒入五脏，神仙难救。老夫不敢声张，怕丢命。可现在，老夫怕是要保不住这封信了。陛下若能看到，替王夫人讨个公道。”
薛平贵把纸条收好。
他回到宫里，直接去了代战的寝宫。代战正靠在软榻上喝参汤，见他来了，笑着招手：“陛下，来喝一碗。”
薛平贵坐下，接过碗，却没喝。
“代战，凌风呢？”
代战愣了一下：“凌风？她前几天告假，说家里老母病了，回乡下去了。”
“她什么时候走的？”
“就在昨天。怎么了？”
“没事。”薛平贵把碗放下，“我想起她伺候你多年，赏她些银子。”
代战笑了笑：“陛下有心了。我会派人给她送去的。”
薛平贵没再说什么。
他回到书房，马上让人去打探凌风的下落。
三天后，消息传回来了：凌风的老家根本没有老母，她早就没亲人了。
至于去了哪里，没人知道。
薛平贵站在窗前，看着窗外的天空。
凌风是唯一的人证。她走了，这个案子就死无对证了。
但他不甘心。
他继续查，查太医院的药房记录。
翻遍所有存档，找到了凌风领药的签单。
半年时间里，她领了四十七次药，药材全记在账上。
方子都是清热解毒的药，没有任何问题。
可刘老大夫明明说过，药渣里有不该出现的东西。
薛平贵让人把当时倒药渣的太监找来。
太监姓宋，在宫里干了三十多年，是个老实人。
薛平贵问他当年倒药渣的事，他支吾了半天才说：“陛下，那些药渣，倒之前就被人翻过。”
“谁翻的？”
“凌风姑娘。她每次来收完药，都会去翻药渣。翻完了，就把药渣倒在别处了。奴才看着奇怪，但也不敢多问。”
薛平贵明白了。
凌风不是去送药，她是去处理证据的。每次煎完药，她都要检查药渣，看里面有没有不该有的东西。然后把药渣带走，把证据消灭干净。
刘老大夫发现的药渣，很可能是凌风遗漏的。
薛平贵又想起那三封信。
他重新拿出来看，发现一个蹊跷之处。
三封信的墨迹不一样。
第一封墨色浓黑，像是刚写不久；第二封墨色淡一些，像是放了一段时间；第三封墨色发灰，更像是有年头了。
他叫来宫里学问最好的老太监，帮他对比笔迹。
老太监看了半天，说：“陛下，这三封信，应该不是同一个人写的。”
“怎么说？”
“笔法虽然相似，但细看就能看出来。第一封信的笔锋圆滑，是个常写字的人写的。第二封信的笔锋生涩，像是不怎么写字的人写的。第三封信虽然像是不熟练的人写的，但用力太均匀了，不像初学者。”
薛平贵冷笑。
他猜得没错。
这三封信，代战至少动了两封的手脚。
第一封是她让人仿写的，用来伪造王宝钏的“遗言”。
第二封是王宝钏本人写的，但内容肯定被人改了。
第三封，很可能是代战自己写的，为了混淆视听。
至于为什么要留下这些信，可能是因为她没想到薛平贵会翻到，也可能她根本不怕被发现。
她太自信了。
以为薛平贵是个废物，一辈子都不会怀疑她。
薛平贵把信收好，走出书房。天边的月亮挂得很低，照得院子里一片惨白。
他忽然想起一件事。
王宝钏入宫时，带了一只木箱子。那只箱子他一直没开过。他今天白天去打开过，里面有几件破衣裳，几双破鞋，还有一把断了齿的梳子。
还有一样东西，他没告诉任何人。
一把钥匙。
黄铜的，上面刻着两个字：“寒窑”。
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