2003年2月，高德领到周口上任。
开完会，他没回办公室，一个人跑到沙颍河边，站了半天。
周口是个农业大市，千万人口，粮食产量全省第一，可财政穷得叮当响。工业小、财政穷，老百姓日子过得紧巴巴的。
高德领站在河边，看着那条曾经千帆竞发、如今几乎断航的沙颍河，心里琢磨一件事。
后来他对身边的人说了一句话，把所有人都说愣了。
“我要让这条河，重新跑船。”
01 从大队支书到“救火队长”
高德领是河南平顶山人。1950年11月出生。1969年3月参加工作。1972年1月加入中国共产党。
他是从最底层干起来的——当过大队（村）党支部书记。后来到平顶山团市委当青农部部长，再后来当平顶山市郊区区委副书记、区长，郏县县委书记。1993年任平顶山市委常委、秘书长。1998年调任南阳市委副书记。
2003年2月，52岁的高德领被任命为周口市委副书记、代市长，同年3月当选市长。
周口当时什么情况？人口近千万，耕地面积1.19万平方公里，小麦、棉花产量全省第一。但工业基础薄弱，财政困难，交通不便。老百姓说周口是“农业大市、工业小市、财政穷市”。
高德领到任后，深入基层走访调研，发现交通不便是制约周口经济发展的最大瓶颈。
02 一条断航40年的河
沙颍河，历史上是周口的命脉。
周口古称周家口，因水而生，因港而兴。三川交汇，一河穿城，曾经万商云集，舟楫如林，是北方著名的“水陆交会之乡、财货堆积之薮”。明朝翰林学士熊庭弼用“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋”形容周口码头的繁华。
上世纪六十年代兴修水利，在沙颍河上建了多座拦河闸。当时重灌溉、轻航运，除阜阳闸配有简易船闸外，其余均未配建过船设施，沙颍河被截成几段，河南境内全线断航。
一断就是40年。
1994年，郑埠口枢纽工程开工，1999年一期工程建成后，二期迟迟没有动静。
高德领上任后，和市政府一班人反复商议，一致认为沙颍河复航对周口意义重大。他把沙颍河复航、修建高速公路、开通周口至北京和广州的旅客列车列为三大工程。
2003年4月7日和6月14日，高德领两次到郑州找省交通厅协调。回来第二天就带着市发改委、交通局、水务局的人到郑埠口枢纽工程现场办公。
沙颍河最终实现了季节性通航。到2006年底高德领调离周口时，大广、周商两条高速已通车，许亳高速接近尾声，周口至北京、广州的旅客列车也开通了。
2025年4月，73岁的高德领陪北京客人回周口故地重游。站在周口港，看着眼前生机勃勃的景象，他感慨万千。
那条河，真的重新跑船了。
03 “沼气市长”
高德领在周口干的另一件大事，是推广沼气。
周口是农业大市，秸秆多、牲畜多、粪便多。这些东西处理不好是污染，处理好了是资源。高德领和市委书记董光峰一起，无数次带队深入基层调研。市委、市政府很快出台了《周口农村沼气建设五年规划》。
高德领算过一笔账：一个8立方米的沼气池，一年产气450立方米，够3到5口人全年做饭照明，节煤2吨价值700多元，节电200多度价值100多元。沼肥能解决2亩地的肥料问题，替代150公斤化肥。沼液喂猪，能让猪提前一个月出栏。
老百姓把沼气池叫作“聚宝盆”。高德领也被群众叫作“沼气市长”。
不光抓沼气，他还抓饮水。沙河下游污染，城区居民饮水安全受影响。高德领把这件事列入重要议事日程。2010年6月，傍河水源工程竣工通水，周口城区居民告别了喝沙河水的历史。
04 退休后，他干了另一件大事
2006年12月，高德领调任河南省质量技术监督局党组书记。2010年11月，被任命为省人大常委会农村工作委员会副主任。
退休后，高德领回到老家平顶山。很多人以为他该歇歇了。
2019年9月，69岁的高德领当选平顶山市慈善总会会长。一上任，他就着手健全慈善工作体系，构建慈善组织网络。全市10个县（市、区）全部建立慈善组织，154个乡镇全部建立慈善工作站，2799个村（社区）建立慈善联络点。
他常年奔波于各县区调研，实施“助力脱贫攻坚鲁山行”等项目，募集资金和物资折款7000多万元。推动“幸福家园”村社互助工程，43个村完成筹款任务，总筹款2037万元，名列全省首位。
2021年平顶山发生严重洪涝灾害，他紧急启动防汛救灾应急慈善工作，募集、争取资金1.39亿元。2022年乡村振兴河南专场和“九九公益日”活动中，他带领市、县两级慈善会上线11个项目，募集善款1.3亿元，动员97万人次参与，公众筹款、配捐总额双双全省第一。
他还推动成立了慈善书画院、慈善志愿者艺术团，亲自策划编排的德善曲剧《情满幸福院》荣获全国第十届黄河戏剧节“最佳剧目”奖。
05 他写书，写的是普通人的日子
高德领有个习惯——写东西。
工作之余笔耕不辍，在《人民日报》《河南日报》等报刊发表文章百余篇。先后出版文集《心路》《淯水心声》。
2025年5月，75岁的高德领又出了一本新书——散文集《里程》，由海燕出版社出版。全书分“寻常人家”“绵绵乡愁”“砥砺前行”“万里之路”四个部分，收录散记64篇。
8月26日，他把700多本《里程》捐赠给市图书馆。
一个当过市长、局长的人，退休后写的不是什么“从政经验”“领导艺术”，而是“寻常人家”“绵绵乡愁”——普通人的日子，普通人的情感。
有人问他为啥要写这些。他没说什么大道理。但他写的东西，就是他的答案。
高德领这一辈子，从大队支书干起，当过县委书记、市委副书记、市长、省局局长。退休后又干了五年慈善总会会长。
可他从不张扬。
在主政周口时，他被称为“沼气市长”——不是因为他会说话，而是因为他真下乡、真调研、真解决问题。沙颍河复航了，老百姓喝上干净水了。这些事，一桩桩一件件，都是干出来的。
退休后搞慈善，他不是坐在办公室里发号施令。70多岁的人，照样往基层跑，往灾区跑。他常说的一句话是：只要还能动，就多做点事。
如今高德领75岁了，还在写书，还在做慈善。平顶山的老百姓提起他，都说一句：这个干部，实在。
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