日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）7月23日上午在鹿儿岛县种子岛宇宙中心成功完成新型固体燃料火箭“埃普西隆S”（Epsilon S）第二级发动机地面燃烧试验。这是该火箭在2023年和2024年两次燃烧试验爆炸后，首次顺利完成预定目标。
当地时间9时整，试验正式启动。JAXA官方社交媒体账号全程直播，画面中发动机点火后喷发出火焰和浓烟，燃烧持续约130秒后结束。JAXA随后确认试验正常完成，接下来将用约两个月时间对采集的温度、应变等数据进行详细分析。
“埃普西隆S”是小型固体燃料火箭“埃普西隆”的改进型，全长约27米，专为发射小型卫星研发。JAXA原计划为其配备全新研发的E-21第二级发动机以提升运载能力，但2023年7月在秋田县能代火箭试验场的首次地面燃烧试验中，点火57秒后发生爆炸；2024年11月26日在种子岛宇宙中心进行的第二次试验再次爆炸。
改用M-35a发动机后，火箭设计随之调整：全长从27.2米缩短至26.8米，第二级推进剂装载量从18吨降至15吨。太阳同步轨道运载能力从原计划的不少于600千克降至400千克。
运力下降对部分预定任务产生影响。原计划搭载首枚“埃普西隆S”发射的越南地球观测卫星“LOTUSat-1”虽仍可容纳，但卫星需消耗更多自身推进剂才能抵达最终目标轨道。计划2028财年发射的太阳观测卫星“SOLAR-C”则无法由Block 1型号承载，需另寻方案。
“埃普西隆S”与大型液体燃料火箭H3一道，被日本政府指定为维持国家独立卫星发射能力的两大核心运载火箭。埃普西隆系列上一次成功发射要追溯到2021年。此次试验成功为计划在2026财年（2026年4月至2027年3月）内实施的“埃普西隆S”验证机发射扫清了关键障碍。
JAXA项目经理井本贵之在此前的说明中表示：“首先，作为第一步，我们考虑稳步实现（Block 1）成功发射以建立业绩记录，然后在下一步计划中尽可能恢复运载能力。”
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