英国一家五兄妹，最近终于结束了一场持续近四年的家庭战争。
荒谬的是，他们争的不是家产，而是已经去世的母亲，到底什么时候才能下葬。
这位母亲名叫劳拉·柯林斯（Laura Collins）。
她出生于加勒比岛国格林纳达，上世纪60年代来到英国，在伦敦从事医疗和服务行业，独自把五个孩子拉扯长大。
她喜欢跳舞，喜欢索卡和卡利普索音乐，也爱做加勒比传统食物，是亲友眼中勤劳、善良又有社区责任感的女性。
2022年，劳拉感染新冠，被送入伦敦查令十字医院。住院六个月后，医院决定关闭维持她生命的呼吸机，劳拉最终离世。
正常情况下，接下来应该是通知亲友、确定葬礼时间、选择墓地，让老人安静离开。
然而柯林斯一家没有进入正常流程，他们进入了：兄弟姐妹无限争议模式。
五个孩子里，长子戈弗雷和长女琼最初负责处理母亲的身后事。两人无法接受医院关闭呼吸机的决定，认为母亲的死亡可能与院方照护有关，并打算采取法律行动。
质疑医院当然不是问题。如果家属认为医疗过程存在不妥，他们完全有权投诉、申请调查或者咨询律师。
问题在于，相关法律行动迟迟没有真正推进，母亲的葬礼却被一起按下了暂停键。
在漫长的等待中，其他兄弟姐妹不断询问：葬礼到底什么时候办？调查进行到哪一步？母亲什么时候才能下葬？
长子戈弗雷给出的答复，其中一句相当经典：“我最近事情很多。”
对于这个答案，中间的弟弟迈克尔显然无法接受。
毕竟，大家平时说“最近事情很多”，一般是晚点回复微信、忘记交水电费，或者把健身计划继续推迟到下周，很少有人能用这句话，把亲生母亲的葬礼推迟四年。
迈克尔后来在法庭上说，哥哥姐姐始终不给出明确答案，不断改变说法，让他和另外两名兄弟姐妹感觉自己一直“被耍得团团转”。
一会儿说，可能要起诉医院。一会儿说，马上会进行死因调查。一会儿又讨论，是否要把母亲的遗体送回格林纳达安葬。
结果却是没有诉讼真正落地，没有所谓的死因调查正在等待，遗体也没有送回格林纳达。
眼看母亲迟迟不能安葬，迈克尔在另外两名兄弟姐妹谢丽尔和克林特的支持下，把哥哥戈弗雷和姐姐琼告上了伦敦高等法院。
他的请求很直接：把母亲遗体和遗产的管理权交给自己，让我把葬礼办了。
负责审理案件的首席书记官卡伦·舒曼（Karen Shuman）仔细看完材料后，也被整个过程震惊了。
她在判决中表示，自己起初没有意识到，劳拉去世至今已经过去了将近四年。这实在令人震惊，也令人难以置信。
法官指出，戈弗雷和琼或许确实难以接受母亲的离世，也无法认同医院关闭呼吸机的决定。但无论多么悲痛，都不能成为让遗体长期无法安葬的理由。
她说：“这位女士是一位母亲，也是一位祖母。她的遗体需要被安葬。遗体必须得到应有的尊严，并尽可能不再遭受不必要的拖延。”
最后，法院越过两名年长子女，把迈克尔任命为母亲遗产的唯一管理人，并授权他决定葬礼安排。
法官还要求，劳拉应当被安葬在伦敦一座天主教墓园里，具体教堂由迈克尔选择。
在此期间，劳拉的遗体一直被保存在伦敦东部莱顿的一家殡仪馆，收费标准是每天20英镑。
一天看起来不算多，可时间一旦拉长，事情立刻变得惊人。一个月，大约600英镑。一年，超过7000英镑。
不过根据庭审披露，殡仪馆目前累计向家属收取约5500英镑，具体计费可能受到安排与阶段影响。
无论如何，这笔费用都还不是大头。
真正的重量级选手，是律师账单，53332英镑。加在一起，总金额达到约59000英镑，折合接近7万欧元。
好嘛，英国司法系统成功用一张账单告诉所有家庭：有些架，真的不适合吵太久。
除了葬礼，这家人还有另一件需要处理的大事：遗产。
劳拉去世前没有留下遗嘱。她的遗产中，包括一处位于伦敦西肯辛顿、价值约72.5万英镑的房产，折合约85万欧元。
按照英国无遗嘱继承的相关规则，五名子女原则上拥有平等的遗产处理和继承权。
听上去很公平。现实却是，只要五个人意见不一致，平等有时候并不会带来民主，反而会谁也做不了最终决定。法院将这种状态形容为“瘫痪”和“僵局”。
法官指出，一般情况下，没有任何一个孩子天然拥有比其他人更高的优先权。
但本案绝不是普通的兄弟姐妹意见不合，拖延已经伤害了逝者的尊严，也给亲友带来了长期痛苦，因此法院必须指定一个人负责，让事情继续向前。
至于那7万欧账单，谁来买单？答案也很直接：主要负责拖延的哥哥姐姐。
法院裁定，迈克尔可以先用遗产支付葬礼费用和5500英镑的遗体储存费用，再从戈弗雷与琼各自应得的遗产份额中追回。超过5.3万英镑的法律费用，同样应优先由两名年长子女的继承份额承担。
也就是说，劳拉留下的遗产本来应该由五个孩子平分。
如今，其中两个人的那一份，要先为这场持续四年的拉锯战买单。
庭审结束后，迈克尔、谢丽尔和克林特发表声明，重新讲述了母亲的一生。
他们说，劳拉上世纪60年代来到英国，虽然在几十年间经历过种族歧视和敌意，依然热爱伦敦，也在当地建立了深厚的社区联系。她辛苦工作，养大五个孩子，是三个孩子的祖母，也是许多人的好友。
如今，他们终于可以安排她的葬礼，让她得到安息了吧。
Ref：
https://www.independent.co.uk/news/uk/home-news/laura-collins-court-case-family-fight-b3017999.html
文｜闪电
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