近代世界史上最著名的领土买卖，莫过于沙俄将阿拉斯加卖给美国；而在现代世界最让人瞩目的领土买卖，则是美国想要丹麦的格陵兰岛，但丹麦坚决不卖。可是在一百多年前，丹麦却卖出了丹属西印度群岛给美国。
格陵兰岛寒冷、荒凉、远离文明世界、开发成本巨大，丹属西印度群岛却是既温暖又地处南北美洲之间，当必须选择卖掉一个地方时，任何一个国家恐怕都会选择卖了格陵兰岛、留下丹属西印度群岛。为什么丹麦这么不走寻常路呢？
各自的地理优势
丹属西印度群岛位于加勒比海，由三座主要岛屿和数十座小岛组成，面积约351平方公里。它是十六世纪末期，被丹麦东印度公司殖民的。
在此之前，西班牙人、英国人、荷兰人、法国人，都尝试在群岛的主要岛屿上定居殖民，奈何岛上条件实在艰苦，死亡率过高、经济损失又大，纷纷选择放弃，最后让丹麦捡了便宜。之在此前各国殖民该群岛的过程中，岛上的土著要么被杀害，要么逃离到其他地方，这给后来丹麦的殖民提供了不小的便利。
法国大革命和拿破仑战争期间，丹属西印度群岛被英国占领过两次，两次都没有流血冲突：因为丹麦人没有抵抗，英国人最后都把岛屿还给了丹麦人。
当时丹麦殖民者通过利用丹属西印度群岛的地理位置，开发出欧洲—非洲—加勒比的三角贸易：通过向非洲出口枪支或其他工业品换取奴隶，再把奴隶卖到群岛甘蔗种植园，种植园产出糖、朗姆酒和糖蜜、棉花、烟草等。
丹属西印度群岛创造的经济价值，一度让丹麦整个国家疯狂。在十九世纪五十年代，丹属西印度群岛的总人口达4.1万，虽以奴隶为主，但是白人数量也不少。群岛已然成为一块开发成熟的丹麦海外领地。
在全球千万座岛屿中，217.56万平方公里的格陵兰岛是当之无愧的巨无霸，把面积排名第二的新几内亚岛、排名第三的加里曼丹岛、排名第四的马达加斯加岛合起来，还比格陵兰岛少5万多平方公里。
格陵兰岛是十世纪后期，移居冰岛的挪威人发现的。所以在十三世纪中后期，挪威人宣布它是挪威的殖民地。后来它归属丹麦，主要是因为十四世纪后期，丹麦与挪威联盟，格陵兰岛便由丹麦、挪威共同管辖。1814年联盟解散，格陵兰岛成为丹麦殖民地。但就该岛归属权问题，丹麦和挪威出现过争执。
2008年美国地理学会公布一份格陵兰岛的研究报告，该岛的能源储藏预估是全球未开发能源储藏的22%，原油、天然气和液化天然气分别占全球的13%、30%和20%；除此之外还有丰富的黄金、铁、红宝石、铀、稀土等矿产，其中稀土的储量被预估为占全世界总储量的一半。
格陵兰岛所处的地理位置，有着巨大战略价值。例如谁控制了它，谁就能监控北大西洋的所有军事动向。例如格陵兰岛扼守着近年来热度十分高的北极航道的西大门，控制了它等于掌握了连接亚欧大陆的新捷径。
不同的时代困境
1792年，丹麦率先停止从西印度群岛输入黑奴，成为当时世界首个禁止奴隶贸易的国家。这不是因为丹麦人突然醒悟了，主要是因为丹属西印度群岛的经济价值大大降低：岛屿土壤肥力下降，丹麦的种植园经济竞争不过英、法两殖民大国。
十九世纪中期，丹属西印度群岛上出现近万名奴隶起义，当地总督不得不宣布彻底解放所有奴隶。这导致群岛经济出现更加严重的倒退，岛上的白人越来越少，被解放的奴隶和奴隶后代生活条件也越来越差——过去还能从种植园主处得到一些食物和照顾，如今虽是佃农了，但只是多了点自由和微不足道的土地和工钱。
1864年，丹麦与普鲁士爆发领土战争。战争失利的丹麦，财政负担更加沉重，而丹属西印度群岛不仅不能为丹麦本土输血，持续的亏损和高昂的管理成本，还导致丹麦本土得给群岛输血。
格陵兰岛资源丰富早就不是秘密了，但是岛上的居民们并没有因此过上发家致富、衣食无忧的生活，还是依靠渔业和海产品出口，过着紧巴巴的日子。而且格陵兰岛自治政府在财政上，还长期依赖丹麦政府的接济。
平均厚度1500米的冰盖和极其寒冷的天气，一直以来都让丹麦空守宝山而进不去。苦于国家体量较小、经济不强，丹麦难以利用它发展。
和平年代的底气
十九世纪后期和二十世纪初，美国和丹麦就丹属西印度群岛的出售，进行了两次断断续续的谈判，均以失败告终。美国要买丹属西印度群岛，一是看中了它的位置，二是不想丹麦割让它给德国。
美国从丹麦手上购得丹属西印度群岛，还要感谢第一次世界大战爆发，德国同时威胁到美国和丹麦。1916年8月，美丹双方签署割让条约，美国以2500万美元的价格购得丹属西印度群岛。之后，该群岛改名为美属维尔京群岛，目前经济以旅游业为主。
美国在某些方面跟俄罗斯很像，对土地有近乎执念的渴望。美国在十九世纪中后期，就有购买格陵兰岛的意愿。二战时期，美军实际控制了格陵兰岛。二战结束后，美国正式向丹麦报价，购买格陵兰岛，但被丹麦拒绝，不过允许美国在岛上建立军事基地。
到近些年，美国对格陵兰岛的觊觎完全不掩饰了，表现出准备强行侵占的姿态。以美国的军事实力，强行将格陵兰岛纳入国家版图，是件轻而易举的小事，但美国不能不考虑国际反应。尤其现在是和平年代，美国这样做容易引起众怒，成为被群起而攻之的众矢之的。
对于目前的丹麦而言，格陵兰岛有点像食之无味、弃之可惜的鸡肋。其实卖不卖格陵兰岛丹麦自己说了可能都不算，毕竟这地方的资源太丰富、位置对北极航线太重要了。
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