暗能量可能根本不存在。一项引发争议的新分析不仅推翻了宇宙加速膨胀的结论，更直接挑战了现代宇宙学的核心支柱，尽管大多数研究者目前尚未被说服。

自1929年埃德温·哈勃观测到脉动变星以来，天文学家便知道宇宙在膨胀。此后的几十年里，这种膨胀被认为以大致恒定的速率进行，直到20世纪90年代对Ia型超新星的观测改写了这一认知。Ia型超新星是一种特殊的爆发恒星，由于它们拥有几乎一致的峰值光度，因而被天文学家当作测量宇宙距离的“标准烛光”。当时，两支独立团队通过测定遥远星系中这类超新星的位置，先后宣布那些最遥远的星系正在以越来越快的速度远离我们。

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为了解释这个出人意料的发现，物理学家引入了一种神秘的新能量形式——暗能量，用它来驱动宇宙的加速膨胀。这一理论很快成为标准宇宙学模型的基石，并与暗物质、普通物质一起构成了宇宙的能量成分图景。

牛津大学的苏比尔·萨卡尔及其同事如今发表的一项分析却声称，这幅图景是错误的。萨卡尔从2014年就开始深入核查当年得出加速膨胀结论的两组原始数据。当那些团队把数据公开之后，萨卡尔与合作者进行了独立检验，结果发现证据其实并未达到物理学界公认的发现所要求的统计显著性阈值。萨卡尔说：“这在当时引起了很大的震动。”

该团队的结论迅速引发了大量反对。许多宇宙学家认为他们所采用的统计方法不够常规，另一些人则指出了分析中未考虑的因素，例如宇宙求和规则——它要求暗能量、暗物质和普通物质的比例之和必须等于1。假如忽略了这些约束，就可能得出误导性的结果。

在此后的几年里，萨卡尔团队不断发表更多论文，也持续承受着学界的审视与批评。但他们相信自己已经逐一回应了所有质疑。在这次发表的最新分析中，他们使用了目前最全面的超新星数据集“Pantheon+”，其中收录了1701颗Ia型超新星的观测数据，并且把同行们提出的许多改进建议都纳入了计算。

来自韩国延世大学的一项研究对结果产生了特别重要的影响。该校的研究人员一直在收集证据，指出Ia型超新星并不像人们过去认为的那样可靠。他们发现，当超新星出现在星系演化更早的阶段时，其亮度会系统性地偏暗。由于光在宇宙中传播需要时间，我们看到的来自遥远星系的光实际上来自这些星系还很年轻的时期。如果这些年轻星系中的超新星普遍偏暗，那就会导致宇宙学家高估它们的距离，进而高估宇宙膨胀的速率。

正是将延世大学团队提供的亮度校正引入之后，萨卡尔与合作者的分析发现，宇宙的膨胀可能根本就没有在加速。由此他们得出结论：不再需要用暗能量来解释超新星的观测数据了。不过，许多宇宙学家依然对这一结论持怀疑态度。