1976年4月，邓小平被撤销了一切职务，直到1977年7月邓小平才恢复工作。当时邓小平身兼总参谋长，还有8个副总参谋长，其中有一人比较特殊，他是邓小平亲自推荐提拔的一位年轻将领。
当时的8位副总参谋长中，有3人是开国上将，3人是开国中将，还有一位老同志，与这7人相比，邓小平推荐提拔的迟浩田是8人之中最年轻的，当时才48岁。当时不少人难以理解，邓小平为何要推荐迟浩田？
无论是资历还贡献，迟浩田都是无法与另外7位副总参谋长相比的，因此迟浩田在接到任命的时候显得难以置信。不过邓小平既然提拔迟浩田，肯定是有一定原因的，这就得从迟浩田的特殊经历说起。
1929年7月，迟浩田出生在山东招远的一个贫苦之家，他成长时期正值日寇侵略我国之际，他在小时候见过日军在村庄烧杀抢掠，他的叔叔就是被日寇杀害的，后来他的哥哥参加了八路军，他也立志要打鬼子。
1945年，16岁的迟浩田追随哥哥的脚步参加了八路军，他当过通讯员、班长，由于表现出色他在参军的第二年就被批准入党了。在解放战争时期，1947年5月，迟浩田成为华东野战军第9纵队在一个营长，是许世友的手下。
迟浩田在战场上表现出色，在孟良崮战役中，时任营部书记的迟浩田亲自带着战士冲锋，战斗中他的左眼被弹片打中，幸运的是治疗及时，不让他的左眼就保不住了。伤愈后的迟浩田返回队伍，参加了渡江战役等战斗。
新中国建立后，迟浩田参加了志愿军，还参加了著名的长津湖战役，在战场上立下了战功。那是在一次战斗中，迟浩田让全营战士反穿棉衣，借着白色的棉衣里子在雪地中掩护，他们打掉了美军的一个加强连。
战后迟浩田的名字在志愿军之中传遍了，此后他又多次立功，在1952年8月被评为“一等功臣”。1955年，迟浩田被授予少校衔，在之后的军旅生涯中，迟浩田发展得很不错，基本上每隔几年就会得到晋升。
不过让迟浩田意外的是，他没想到自己会得到邓小平的推荐出任副总参谋长，毕竟当时还有不少开国将军健在，与众多开国将军相比，他并不具备优势。直到后来邓小平找他谈话，他才知道自己的优势。
邓小平笑着说道：“提拔你上来，是给我们这些老家伙当‘替死鬼’。”原来‘替死鬼’是邓小平的一种幽默说法，实际上是“接班”。迟浩田的优势就是年轻，让老同志带他们这些年轻同志。
邓小平从干部年轻化方面考虑，军队将领也同样需要年轻化，时年48岁的迟浩田与当时健在的开国将军相比无疑是年轻的。邓小平从长远考虑，为军队培养年轻干部，加上迟浩田各方面过硬，符合提拔年轻干部的标准。
出任副总参谋长后，迟浩田用实际行动证明邓小平没有选错人。迟浩田在工作中的出色表现得到了众人的好评，1987年他正式出任总参谋长，1988年恢复军衔制后，他被授予上将衔。后来他还担任过国防部长、军委副主席等职，成就超过了许多开国将军。
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