自1930年作为大英帝国运动会起步，这项拥有96年历史的赛事留下了太多经典瞬间：1954年罗杰·班尼斯特在“奇迹一英里”中夺冠，2018年澳大利亚黄金海岸的英格兰无板篮球捧杯，以及2022年艾莉丝·麦考根打破母亲保持的纪录。然而，本周四即将在格拉斯哥揭幕的2026年英联邦运动会，却在怀疑声中降生——许多人曾认为它根本办不成，而当它最终推进时，呈现出的已是一个大幅缩水的版本。

2023年，原定东道主澳大利亚维多利亚州以成本激增为由退出，这一决定让英联邦运动会的领导层措手不及。经过一年多的不确定后，格拉斯哥接过主办权，这将是该城市继2014年成功办赛后的第二次承办。但由于准备时间极其有限，这届运动会规模大幅收缩：2014年还有18个运动项目，2022年伯明翰增至20个，今年只剩10个；运动员数量预计减少约2000人；没有新建任何体育场，田径项目从可容纳4万6千人的汉普顿公园移至只能容纳1万人的斯科特斯敦体育场。办赛成本更是从2018年黄金海岸和2022年伯明翰的7亿至8亿英镑，骤降至格拉斯哥的1亿6千万英镑。

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无论是意外还是刻意为之，组织方坚称，这种局面反而为未来创造出了模板。英联邦运动会联合会首席执行官凯蒂·萨德利尔在接受BBC体育采访时表示：“我们进行了深刻反思，意识到需要重置并重新构想这项赛事，让它成为对各成员国有吸引力的选项。”她们相信，一个更小、更便宜、更可持续的英联邦运动会能够存续下去。更关键的是，2030年的主办城市已确定为印度艾哈迈达巴德，届时运动项目数量预计将回升至15至18个。新西兰已公开表达对2034年的兴趣，而尼日利亚在挑战艾哈迈达巴德申办2030年后，目前仍保持意向。

从1930年诞生至今，这项赛事始终面临关于其自身定位和现代世界相关性的质疑。英格兰举重运动员艾米莉·坎贝尔曾向BBC表示，英联邦运动会是“殖民主义衍生出来的最好的东西之一”。在格拉斯哥即将到来的十天里，这项古老的赛事将用自己的呈现方式，回答它将在未来体育版图中占据怎样的位置。