“我需要在场上杜绝失误。”当德州农工大学四分卫马塞尔·里德在媒体面前公开指出自己比赛中的最大缺陷时，主帅迈克·埃尔科并未急于辩护。相反，这位教头显得颇为欣慰，因为他麾下最具天赋的球员，在休赛期脑海里反复回放的，正是季后赛输给迈阿密那场球里的那次致命抄截。

“我想我们的球队始终立足于认清自身的定位，我们也清楚前方还有许多目标等待去完成。”埃尔科在坦帕举行的SEC媒体日上向记者们解释，“从建队之初我们就一直在强调成长型心态的重要性。在我看来，能够识别出自身的缺陷并学会如何去修正它们，正是我们想要实现的目标之一。”他没有要求里德忘掉那个夜晚的失误，也没有轻描淡写地将其忽略，而是完全接纳了弟子直面伤疤的方式。埃尔科补充道：“我们当然会为成功而庆祝，但我认为，伟大的人格与伟大的成就，有时恰恰源于你清楚自己在哪里跌了跟头，以及你该如何爬起来。”

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这番执教哲学，与马塞尔·里德进入第二个完整首发赛季的心态高度契合。当天早些时候，这位当家四分卫面对镜头，列举了一连串想要提升的数据：更多的传球达阵、更多的冲跑得分、更高的传球成功率以及更可观的传球码数。但他很快就将话题带回了真正的核心。“话虽如此，我必须杜绝失误，这是肯定的。”里德说，“这一点已经被反复提及，我心里很清楚，这是显而易见的问题。所以我要做的就是减少失误，并且不让原本糟糕的局面演变得更难堪。”回顾过去的赛季，里德的爆发力有目共睹，他一共送出了3169码传球和25次达阵，帮助球队首次闯入季后赛。但光鲜的产出背后亦伴随着惨痛的代价，他送出的12次抄截在SEC当中并列第二多，每当面对凶狠防守时，其进攻效率便会显著下滑。

去年对阵迈阿密的那场失利便是最真实的缩影。马塞尔·里德单场传出了237码，但他传出的那两记抄截改写了故事的结局。最令人扼腕的时刻发生在最后关头，彼时德州农工仍在苦苦追赶，试图寻找那记迟到的达阵，结果里德在端区的传球直接落入了对手布莱斯·菲茨杰拉德的手中。迈阿密最终以10比3惊险取胜，浇灭了球队前进的希望。如今摆在迈克·埃尔科面前的挑战，不仅仅在于帮助里德做出更精准的决策，更在于让这位四分卫不再需要独自背负整个进攻体系前行。上赛季结束后，德州农工折损了四名经验丰富的进攻锋线球员，但他们迅速在转会市场上做出了强有力的人员补充：来自路易斯安那州立大学的泰里·亚当斯与科恩·埃科尔斯、南卡罗来纳大学的特罗冯·鲍，以及前阿拉巴马截锋威尔金·福姆比，有望重塑起一条全新且坚固的进攻线，而老牌中锋马克·纳布也将回归阵中。此举无外乎一个目的：为马塞尔·里德争取更多的出手时间、构筑更严密的口袋保护，并最大限度减少他被逼无奈强行创造机会的困境。