北京时间7月23日，英格兰无挡板篮球队遭遇重大打击。33岁老将纳塔莉·梅特卡夫因小腿受伤，确认退出即将在格拉斯哥揭幕的英联邦运动会。她在周一训练中受伤，经扫描检查后被教练组移出参赛名单，其位置由埃拉·克拉克顶替。

这次受伤让梅特卡夫本人难以接受。去年12月，她刚刚在生下女儿14个月后重返赛场，为了赶上本届运动会付出了巨大努力。"我无法继续随队参赛，这让我心碎。过去几天情绪非常激动，我想我需要一段时间才能完全消化这件事。"梅特卡夫在退赛声明中说道。

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她的缺阵对英格兰队的影响不仅限于战术层面。八年前，梅特卡夫随队在黄金海岸夺得英联邦运动会金牌，她是本届2026年阵容中唯一一位亲历过2018年夺冠的球员。作为这支世界排名第三的球队里最后一块冠军拼图，她的伤退意味着罗斯队将在没有任何上届冠军经验的情况下开启征程。主教练安娜·斯坦布里奇坦言："我们都为纳特感到痛心。在距离运动会如此之近时收到这个消息，确实令人沮丧，尤其是考虑到她过去14个月走过的旅程。见证纳特在成为母亲后重返赛场所付出的努力，本身就是一种激励，我们对她无缘在格拉斯哥参赛深感遗憾。"

梅特卡夫原本肩负着从失利中重振球队的责任。在2022年伯明翰英联邦运动会上，她作为队长带领英格兰队在铜牌争夺战中不敌新西兰。上赛季，她帮助曼彻斯特雷霆队拿下无挡板篮球超级联赛冠军，状态正佳。如今，英格兰队必须面对一个更加艰难的小组赛局面——他们被分在A组，同组对手包括世界排名第一的澳大利亚、南非、马拉维、汤加和北爱尔兰。7月25日，球队将对阵北爱尔兰，拉开本届赛事的序幕。