“我百分之百会为冠军腰带而战。”在漫长的等待之后，纳苏尔丁·伊马沃夫终于亲口说出了这句话。这位来自达吉斯坦的法国选手，自去年九月在巴黎站以一场标志性胜利击败卡约·博拉略、将连胜纪录扩大到五场后，再未踏入八角笼。面对外界对他突然沉寂的质疑，伊马沃夫给出了一个简单的解释：这次停赛不是他能决定的。

UFC告诉他，他的下一场比赛只可能是中量级冠军战。在接受采访时，伊马沃夫透露，自己甚至曾主动请缨，想先和前冠军德里库斯·杜普莱西斯打一场，以保持比赛状态，因为彼时肖恩·斯特里克兰将与哈姆扎特·奇马耶夫在UFC 328争夺金腰带。但UFC的回答很干脆——你只能为腰带而战。如今，随着斯特里克兰爆冷击败奇马耶夫登顶，伊马沃夫表示，UFC已经明确了接下来的安排：“在奇马耶夫和斯特里克兰的比赛之后，我百分之百会打冠军战。”

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这场对决对伊马沃夫而言，还是一次难得的复仇机会。2023年1月，斯特里克兰曾紧急顶替凯尔文·盖斯特鲁姆，与伊马沃夫进行了一场轻重量级较量。那场比赛，伊马沃夫最终以一致判定落败。现在，中量级的王座就在眼前，他终于有机会清算这笔旧账。至于比赛何时发生，斯特里克兰曾表示希望在12月伤愈复出，但伊马沃夫认为时间点可以大幅提前，十月或十一月完全有可能。

如果这场冠军战如期上演，那么最受影响的将是哈姆扎特·奇马耶夫。自从在UFC 328输掉职业生涯首败、丢掉腰带后，这位前冠军一直在反复呼吁立即重赛。就在上周，他还在社交媒体上喊话斯特里克兰，称“有人在逃跑”，并表示自己随时准备好。奇马耶夫与斯特里克兰的二番战，无疑是UFC在185磅量级能拿出的最重磅对决之一。但现在，随着伊马沃夫站到了最前排，斯特里克兰一直坚持的观点——“奇马耶夫需要重新证明自己才配得上挑战腰带”——似乎正在变为现实。