委内瑞拉尼古拉斯·马杜罗22日在纽约一家法院出庭时面带笑容，向旁听席挥手致意。当天，法官为他与妻子西莉娅·弗洛雷斯所涉违禁品贩运案确定了开庭日期。63岁的马杜罗和69岁的弗洛雷斯在曼哈顿联邦法院出席了一场约15分钟的听证会。两人均被控合谋经由委内瑞拉向美国贩运违禁品。
在这起被称为美国近年最重要的刑事案件之一的庭审中，马杜罗被看到与律师开玩笑说，自己看起来“muy serio”，也就是“非常严肃”。马杜罗身穿米色囚服，剃了一个贴头的新发型，脸看上去比以往更瘦。他在没有戴脚镣和手铐的情况下被押入法庭，并向旁听席挥手、点头致意。马杜罗和弗洛雷斯都已否认指控。听证开始后，两人戴上耳机，通过翻译了解庭审内容，并做了笔记。
自今年1月被美国特种部队在委内瑞拉境内抓捕后，这对夫妇一直被关押在布鲁克林的大都会拘留中心。报道形容，这次抓捕行动颇具戏剧性。自那以后，特朗普政府实际上一直通过临时总统德尔西·罗德里格斯运作该国政务，名义上由这位马杜罗的亲密盟友负责。
马杜罗和弗洛雷斯一旦罪名成立，可能面临终身监禁。检方指控他们策划绑架并杀害阻碍其行动的人，其中包括加拉加斯一名涉毒人员，以推进其被指控的违禁品贩运活动。根据起诉书，马杜罗和弗洛雷斯对美国发动了一场“毫不松懈的可卡因贩运行动”。关于豁免权之争，目前没有更多细节。但在此前的听证中，马杜罗曾称自己是“战俘”，并表示自己是从本国“被绑架”走的。
马杜罗还称，自己仍然是委内瑞拉总统。这意味着，按照国际法中的一项原则，他应在他国法院享有免于被起诉的豁免，而这一原则也得到美国国务院支持。不过，马杜罗被罢黜后，情况变得更为复杂。报道称，美国已控制委内瑞拉政府的很大一部分，国务卿马尔科·鲁比奥据称掌控该国财政以及自然资源分配。罗德里格斯在马杜罗被捕后不久宣誓就职，但她呼吁释放马杜罗，并表示他仍然是委内瑞拉总统。
鲁比奥本周一在启程前往菲律宾参加东南亚国家联盟峰会前表示，摆脱马杜罗政权的过渡进程已经开始。反对派领导人已与马杜罗方面官员会面，关于过渡的正式谈判将于8月开始，但目前尚不清楚近期是否会举行选举。《纽约时报》此前报道称，如果马杜罗主张法院并非本案适格审理地，案件可能会出现“急转弯”。
马杜罗的律师可能会主张，根据1922年美国与委内瑞拉之间的一项引渡条约，此事应由一个独立仲裁法院处理，而不是由当前法院审理。为应对此案，马杜罗聘请了律师巴里·波拉克。波拉克此前的客户包括“维基解密”创始人朱利安·阿桑奇。波拉克将代理此案直至审判，因为美国政府已允许委内瑞拉政府支付其律师费用。
由于美国对加拉加斯实施制裁，美国财政部海外资产控制办公室起初拒绝向马杜罗发放豁免许可，但在3月上一次听证后改变了决定。这场听证也让外界得以观察马杜罗和弗洛雷斯在严酷羁押条件下的状况。曾在大都会拘留中心服刑的人称，这里如同“人间地狱”。报道说，马杜罗和妻子很可能每天有23小时被单独关押在牢房中。
过去，该拘留中心的在押人员曾抱怨那里环境不卫生，食物难以下咽，甚至连同塑料餐盒一起被微波加热后送来。曾被关押在这座监狱的人包括吉斯兰·麦克斯韦、R·凯利以及加密货币欺诈案被告萨姆·班克曼-弗里德。麦克斯韦在2021年因涉及未成年人非法交易案受审前被羁押于此期间曾称，监狱环境带来的压力让她开始脱发。
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