运营超过一个世纪的英国最古老制糖厂即将走向终点。位于诺福克郡坎特利的这座工厂自1912年投产以来，一直是英国制糖工业的象征，如今却在能源成本的重压下被迫关闭。

该工厂隶属于英国制糖公司（British Sugar），每年处理甜菜并生产13万吨糖。关闭计划最早可能在2027年2月实施，届时超过100个工作岗位将面临裁撤。对于这个依赖传统工业的乡村地区而言，每一份工作的流失都可能带来连锁反应。

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英国制糖公司董事总经理基思·帕克（Keith Packer）在一份声明中坦承，这一决定并非草率作出。他表示，公司在全面审查业务后，不得不面对一系列外部压力，包括欧洲糖价的持续低迷和居高不下的能源成本。双重挤压之下，老工厂的运营变得难以为继。

能源价格确实是压垮骆驼的关键稻草。数据显示，英国企业面临的电力成本在发达国家中名列前茅，企业用电价格比七国集团平均水平高出约45%，与美国相比甚至达到四倍之多。对于制糖这类能源密集型产业来说，这样的成本差距几乎致命。

布罗德兰和费克纳姆选区议员杰罗姆·梅休直言不讳地批评道，这是诺福克乃至整个英国制造业的惨重损失。他指责工党的政策导致能源密集型企业被逐渐边缘化，并呼吁大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆到农场和乡镇去实地看看食品安全的实际情况。

关闭坎特利工厂后，英国制糖公司计划将生产集中到西诺福克、伯里圣埃德蒙兹和诺丁汉郡的三座剩余工厂。这家供应英国50%食糖的企业，鼎盛时期曾在全英运营18座工厂，如今规模不断收缩。三年前欧洲糖价还在每吨800欧元的高位，随后暴跌至400欧元左右，廉价进口糖的冲击、健康饮食风潮以及软饮料糖税政策，都在改变着欧洲糖业的格局。

从甜菜到白糖的转化过程本身并不复杂，将甜菜在热水中浸泡取汁，经过提纯、煮沸成糖浆，再通过离心分离提取白糖。但支撑这套工序运转的，是持续稳定的能源供应和可负担的成本结构。当后者不再成立，建立在河畔的百年工厂，连同几代当地家庭的生计，也走到了尽头。