去年冬天，一个朋友问我从芝加哥飞纽约该选哪家航司。他在那条航线上被坑过两次，想搞明白到底是某家航司确实拉胯，还是他自己运气太背。

我干了件任何人都会干的事——上网搜。搜索结果里塞满了订票网站、一篇2019年的Reddit帖子，还有一大堆自信满满地回答着另一个问题、却完美避开我真实需求的页面。没有谁能给出一个确定的说法。不是因为这个答案无从知晓，而是它就躺在一个联邦数据库里，只不过没人费心去打开看一眼。

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按照联邦报告规定，美国所有达到一定规模的航空公司，都必须把旗下每一趟国内航班的运营细节上报给交通部。不是总结摘要，是每一个航班。计划出发时间和实际出发时间，计划抵达时间和实际抵达时间。航班有没有被取消，有没有改降。而且一旦航班晚点，航司还得交代原因，原因被拆成五个类别：航司自身问题、天气、空中交通系统、安全因素、以及前一航段飞机晚到。

这最后一个字段，才是真正值钱的东西。它区分了“这条航线本身就不靠谱”和“这条航线承载了当天早先积累下来的问题，所以早上七点的航班啥事没有，傍晚六点那班就像一场赌博”这两种完全不同的情况。十二个月积攒下来的数据，大约七百万行。免费。公有领域。你现在就可以去下载。

下载完了你会得到一个什么样的东西呢？拆开来是按月份分割的zip压缩包，里面是一条条看不出名堂的数据行，附带一份解释列名含义的PDF。这是一份关于我那位朋友那个问题的完整的、具有权威性的答案，以一种确保他永远没机会看见的格式交付。答案公开，和答案可及，这两者之间的鸿沟，就是这个项目的全部由来。

现在，美国所有重要航线、机场和航司，都有了自己的专属页面，每个月会根据联邦归档数据重新生成一次。我朋友问的那条芝加哥飞纽约航线，终于有了自己的页面。从奥黑尔到拉瓜迪亚，准点率是67%。对于一条这种体量的航线来说，这已经是全国垫底水平。页面直接把原因摊开给你看：延误是从早先航班一路滚雪球滚下来的，所以上午出发的航班明显比傍晚出发的要靠谱，而在这条航线上表现最好和最差的航司之间的差距，甚至小于早上8点出发和傍晚6点出发之间的差距。他问错了问题。问题不在于选哪家航司，在于选什么时间段出发。

目前还有一个实时数据层正在被整合进来——FAA会发布实时地面停机和延误项目通知，这些信息被隔离在另一个独立页面上，与历史数据泾渭分明，但迟早要汇到一起。这样一来，你就不光能看到一条航线通常延误到什么程度，还能知道它此时此刻是不是正处于延误之中。