随着美国恢复对伊朗军事目标的打击，这一问题变得更为紧迫。美国官员正在讨论，持续施压是否应继续局限于海上安全，还是进一步演变为一项更广泛的行动，从内部削弱伊斯兰共和国。如果方向发生变化，特朗普将面临一项影响深远的选择：是继续通过军事和经济压力迫使伊朗让步，还是转向一个更具雄心的目标，帮助伊朗人将伊斯兰共和国赶下台。
不过，特朗普释放的信号显示，他并未关闭外交大门，并称伊朗正私下寻求对话。特朗普在记者会上对记者说：“他们非常想见面，试图结束这一切，因为他们正被打得很惨。”当被问及可能进行何种谈判时，特朗普说：“他们迫切想见面。在他们准备以一种有实质意义的方式会面之前，我们没有兴趣……”他还补充说：“老实说，他们现在看到的还不算什么。我们已经很客气了。”
一名联合国高级官员表示，从最新打击目标来看，伊朗一直在释放信号，表明其准备破坏该地区其他地方的水利、能源和交通基础设施。特朗普的表态显示，即便外界越来越多地质疑政府内部一些官员是否倾向于采取更广泛的战略、以削弱甚至最终更换伊朗领导层，军事压力与外交仍然相互交织。
负责美国在中东地区军事行动的美国中央司令部周一表示，作为削弱伊朗威胁霍尔木兹海峡航运能力行动的一部分，美军打击了伊朗军事指挥中心、海上作战能力、导弹和无人机发射场以及防空系统。
国务卿马尔科·鲁比奥周日也表示，目前的军事任务仍聚焦于保护全球航运。鲁比奥周日在马里兰州安德鲁斯联合基地对记者说：“美国实施打击的唯一原因，是针对那些被伊朗用于攻击全球商业航运的资产。这就是这项任务的目标，现在仍然如此。”专家表示，削弱伊朗政权与把其垮台正式列为军事目标，两者之间的区别至关重要。
保卫民主基金会高级顾问理查德·戈德堡对福克斯新闻数字频道表示：“让这个政权垮台仍是一个长期目标，需要动用国家力量的各种手段，但目前看起来这还不是军事目标。当前行动是‘自由计划’，重点是确保霍尔木兹海峡安全，任何升级都很可能与这一任务有关。”
戈德堡说，一些高价值目标可能属于例外，例如“镐山”这样的核设施，因为其具有战略重要性。“镐山”位于伊朗纳坦兹核设施附近，是一处深埋地下、长期缺乏检查的大型设施。美国和以色列官员怀疑，它可能与伊朗核计划有关。但相关表述认为，美国当前大多数行动的设计目的，是推进海上安全，而不是引发一场更广泛的推翻政府行动。
戈德堡说：“问题容易变得复杂的地方在于，中央司令部打击的是那些对霍尔木兹任务必不可少、但仍可能引发更广泛升级的目标，比如军民两用基础设施或某些领导人物。这并不意味着美国不会欢迎政权垮台，但那种结果更可能通过长期的经济压力、秘密行动和定点‘斩首’来实现。”
任何朝着政权更迭迈进的举动，都会立刻引发两个问题：谁能取代伊朗现有统治者，以及华盛顿能否在不让自己卷入另一场长期中东冲突的情况下支持政治过渡。
据报，战争早些时候讨论过的一项提议，是协助在伊拉克边境附近活动的伊朗库尔德组织。《华尔街日报》3月援引美国官员的话说，特朗普曾对支持愿意与伊朗政府作战的武装派别持开放态度。《华盛顿邮报》另行报道称，政府曾就可能提供援助一事与库尔德领导人接触。
这类组织可能让华盛顿在地面上拥有合作伙伴，而无需部署美军。但这些组织内部仍然分裂，军事能力有限，而且其在邻国伊拉克的基地和支持者也容易遭到报复。核心问题在于，这些组织如今是否已具备利用伊朗内部被认为出现的脆弱性的条件，还是说不断升级的战斗仍只是又一轮有限冲突。
美国库尔德人委员会主席马吉德·格利表示，近期涉及库尔德组织的冲突，显示一些反对派力量对伊朗政权实力的判断正在发生变化。他提醒说，不应把这些暴力事件误认为全面起义，但也不应将其视为例行边境冲突。格利本月早些时候对福克斯新闻数字频道说：“据我所知，这不是一切照旧。这不像边境上周期性发生的冲突。这是行动，而且似乎已经深入内部。”
他还说：“变化在于，人们认为伊朗变弱了。他们对这个政权没有那么害怕了。”更广泛的伊朗反对派仍然四分五裂，君主主义者、族群运动、世俗活动人士、左翼组织和其他团体之间，在领导权以及未来政府架构问题上都存在分歧。这使得美国政府再次面对一个长期困扰其对伊朗政治变革设想的难题：广泛反对伊斯兰共和国，并不必然意味着存在一个能够取而代之的统一运动。
热门跟贴