研究显示，经济压力可能会加速大脑衰老，尤其是在男性中更为明显。伦敦大学学院分析了2759名参与1946年英国队列研究的数据。研究将至少两次处于收入最低20%的人归类为“持续低收入”，约占受访者的六分之一。研究所说的经济困难，还包括靠现有收入难以维持生活，或在支付账单时遇到困难。
研究发现，那些在成年早期和中年时期长期经历经济拮据或贫困的人，在53岁时的认知测试表现更差。对接受脑部扫描的人群进行分析后，研究人员还发现，到69岁至71岁时，收入较低者的大脑健康状况更差，而且这种关联在男性中更强。
研究人员还表示，成年后的经济问题可能会占用大脑中负责注意力和决策等功能部分的“带宽”。有关经济困难的数据来自英国医学研究委员会“国家健康与发展调查”，该调查分别在受访者26岁、43岁和53岁时评估其家庭收入。
研究显示，童年时期生活条件较差、成年后又遭遇经济困难的男性，面临大脑衰老的风险最高。这项发表在《衰老创新》期刊上的研究总结称，“鉴于当前生活成本危机的背景下，报告遭遇经济困境的家庭数量创下纪录”，这些发现“进一步说明了支持脆弱家庭的重要性”。
伦敦大学学院终身健康与老龄化研究部门的雅克·韦尔斯博士说：“大多数关于认知老化的研究，只考察某一个时间点上的经济困难。”他说：“我们的研究使用了数十年的数据，因此能够看到，与最差认知健康结果相关的，并不是偶发性的困难经历，而是多年困难的持续累积。”
针对这项研究结果，英国阿尔茨海默病协会副主任理查德·奥克利博士表示：“这项研究提醒我们，认知障碍不仅是一个健康问题，也是一个社会和经济问题。它进一步印证了越来越多的证据：塑造我们脑健康的因素，早在相关症状出现之前很久就已经开始发挥作用。”
他说：“虽然没有任何一种方法能够确保预防认知障碍，但研究表明，如果解决可改变的风险因素，全球大约45%的病例有可能被延缓或预防。”
他说：“这意味着既要帮助人们过上更健康的生活，也要应对影响脑健康的更广泛不平等问题。认知障碍相关疾病是英国导致死亡的主要原因之一，但它仍未被当作应有的公共卫生问题来对待。如果我们想减少受影响的人数，就必须既处理那些会增加相关疾病风险的因素，也确保每个人在确诊后都能获得所需支持。”
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