以前条件没有现在好，连糖水也是奢侈品，特别是在古代，普通人家更是舍不得买糖吃。
不过，在自然界中，有一些植物就可以用来煮糖水喝，比如今天和大家介绍的皂角米，就是过去常煮糖水喝的一种食材。
这是在过去山野随处可得的一种野果，不少村民随手采摘皂角取米炖煮给孩子解馋；
可如今市场上品质上好的皂角米动辄百元一斤，成了抢手的养生食材。
更让人意外的是，哪怕是一棵长势旺盛的成年皂角树，全年采摘加工之后，产出的干皂角米常常不到两斤，可见它的产量之稀缺。
那么，这皂角米到底是什么呢？今天就和大家一起来认识下吧，估计现在认识的人不多了。
这皂角米它并不是谷物大米，学名皂角仁，民间又叫雪莲子，是滇皂荚种子外层半透明的胶质胚乳。
晒干之后薄如甲片，呈浅黄或乳白色，经过清水泡发，体积能够膨胀数倍，炖煮之后软糯多胶，口感顺滑。
市面上分为单荚、双荚两种，云南出产的单荚皂角米口感更佳，也是价格更高的品类。
产出皂角米的皂角树，是乡间辨识度很高的乡土乔木，在过去农村也是很寻常的植物。
这种树长得高大，并且它的树干长满尖锐硬刺，秋天会垂下一条条扁平粗大的皂角荚。
老一辈人对它十分熟悉，在洗衣粉普及之前，晒干的皂角泡水能产生天然泡沫，用来洗衣、洗头，或者是洗被子，床单等，它就是纯天然的清洁剂。以前我小时候也没少采摘这种野果子，过去多用来洗手，洗头等。
实际上，这皂角树全身都是宝贝，树上的皂角刺、老荚果都是传统中药材。从前乡村房前屋后、山野路边随处栽种，用途广泛，也是一种重要的经济作物。
皂角米兼具食用与食疗价值，自古就是药食同源的食材。富含水溶性植物胶质与多种氨基酸，秋冬用来搭配银耳、红枣、桃胶炖煮糖水，温润润燥。
除了日常食用，在传统认知里有清肝明目、润肠滋养的作用，也被大家称作“植物燕窝”。
既然用处这么多，为什么皂角米身价一路走高，一棵树一年收获寥寥无几？
第一，原料出材率极低。
树上看着挂满密密麻麻的皂角荚，剥开果荚里面的种子数量有限，而我们食用的皂角米仅仅是种子外层薄薄一层胶质。
几十斤新鲜皂角荚，最终只能剥出少量干品，丰产大树一年干皂角米产量大多不足两斤。
第二，全程依靠人工加工，费时费力。
机械无法替代手工剥离，农户需要把皂角籽泡软，小心翼翼剥下外层胶质。
熟练工人一整天持续劳作，也只能剥出少量成品，人工成本居高不下。
第三，野生老皂角树越来越少。
早年随着日化用品普及，皂角洗衣的用途慢慢被淘汰。
皂角树刺多容易伤人，不少农户把老树砍伐；新栽种的皂角树生长缓慢，实生树苗往往需要近十年才能稳定挂果，短期内很难形成大规模产量。
第四，消费需求持续上涨。
短视频普及之后，越来越多人了解皂角米养生吃法，市场需求量增加，供需不平衡进一步抬高价格。
不过这些年，很多地方也在发展种植皂荚树了，因为它不光是经济价值高，而且还有观赏价值，是一种优秀的行道树。
在你家乡还有这种树吗？可曾吃过皂角米呢？我以前吃过，真的很好吃，可比糖水好喝多了！评论区聊一聊！
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