参考来源：《奉天通志》、《高坎镇历史・张作霖早年在高坎活动记录》、《张作霖传》、《营口市文史资料・第三辑》、《皇姑屯事件档案资料图集》、《张大元帅哀挽录》等
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1875年3月19日，奉天省海城县西小洼屯，一个叫张有财的男人，迎来了他的第三个儿子。
这个孩子乳名老疙瘩，大名张作霖。
他出生的那个地方，是一片连名字都说不响亮的穷乡僻壤。
父亲张有财这辈子没什么本事，开过杂货铺，也下过赌场，家业被赌骰子一点点耗干净。
到张作霖记事时，张家已经穷得翻不出几粒米来。
这么一个破败人家出来的孩子，没人会觉得他将来能成什么事。
但就是这个孩子，在此后的几十年里，一步一步从辽南的荒野里爬出来，先当乞丐，再做兽医，组保险队，拉绿林；
甲午战争后投清军，又逃回关外拉队伍，打土匪、收招安、进奉天、入北京，最终坐到了中华民国陆海军大元帅的位子上，号令东三省三十万大军，成为整个东北名副其实的最高主宰，史称"东北王"。
这条路，他走了整整五十三年。
这五十三年里，他被人暗算过、绑在树上差点冻死过、被赌棍追债过、在沟里被人捡起来过、从乞丐混成过兵，从逃兵又变回过匪。
他遇到过坑他的人，也遇到过救他的人。
每一个关键的节点，背后都有一段说起来让人唏嘘的故事。
而这一切命运的转折，却都藏在他十五六岁落魄高坎镇那几年光景里。
那时候，他身上一分钱没有，一顿饭都吃不上，被人从沟里捡起来，被人从树上解下来，被人从死门关前拉了回来。
每一次，他都以为自己就这么完了。
但每一次，又都以某种出人意料的方式，被留了下来。
高坎镇磙子泡村那个孙寡妇，把他叫进后院给了一口饭；黄家店村那条沟里的樊老汉，在风雪里捡到了他；高坎街上那个叫常则春的老掌柜，在一棵大榆树下把他从死亡边缘拉了回来。
就在命运把张作霖反复摔打的那些年，有一件事正在悄悄发生，它的走向，将彻底改变他在高坎的一切——
而当二兰子做出那个决定的那个夜晚，所有人都没想到，接下来发生的这一幕，会把张作霖彻底逼上一条截然不同的路。
【一】赌鬼父亲留下的那堆烂摊子
张作霖出生时，张有财这个名字已经算是一个讽刺了。
早年间，张家祖上是河北大城县人，闯关东落到了奉天，到张作霖祖父那一代，家里攒下过一点家产，日子勉强过得去。
但到了张有财这辈，他开过杂货铺，又把铺子经营亏了，欠下一身债，此后便彻底走上了另一条路——赌博。
不是偶尔为之，是以此为生。
他常年出入赌场，把家里能动的东西都变成了赌本，回来时要么两手空空，要么醉醺醺的。
家里的日子靠母亲王氏支撑，三个儿子张作泰、张作孚、张作霖，加上一个女儿，四个孩子，全靠王氏一个人拉扯。
张作霖最小，从小没吃过什么好的，但他脑子活。
村里有个私塾，夫子叫杨景镇，他收不起学费，就天天扒着窗户偷听。
扒了几个月，愣是把别人花钱才能学到的东西，自己偷着记了个七七八八。
这事被杨景镇发现了，夫子没有骂他，反而觉得这孩子天分好、记性强，主动让他不用交学费，进来旁听。
张作霖人生头一次正正经经坐进课堂，读了三个月书。
可惜，这三个月是张作霖这辈子受到的最正式的教育，也是他过得最安稳的几个月。
1887年，也就是张作霖十三岁那年，家里接连出了两件大事。
先是大哥张作泰出了事。
张作泰这人相貌英俊，读过书，在当地算得上有头有脸的年轻人。
但他干了一件让全家都抬不起头的事——与邻居家的有妇之夫勾搭成奸，事情在村里传开，那女人的丈夫三天两头来张家门口闹。
张有财一向要面子，气头上拿起锄头就打了张作泰一棒，这一棒打得太重，张作泰当场吐血，不久后伤重不治而亡。
紧接着，父亲张有财也出事了。
张有财那天在赌场赢了钱，跟赌友王连仲起了口角，扬言要用王连仲的老婆来抵债。
这句话不过是酒后口快，但王连仲记了恨。
张有财回家途中，被王连仲在小树林里堵上，一家伙打死，连当天赢的钱都被搜了去。
父亲死了，大哥已经没了，家里一夜之间就剩下母亲王氏和还没成年的几个孩子。
张作霖和二哥张作孚不肯就此算了。
兄弟俩借了一把枪，趁夜摸进王连仲家里寻仇。
黑暗中，一名佃户老妇上厕所出来，猛地撞见了他们，一声喊，张作霖吓得手抖，猎枪走火，流弹打中了那名老妇，当场毙命。
枪声惊动了王家，十几个人围了过来，张作孚把弟弟托过高墙，自己被按住拿下。
张作霖就这样逃掉了，但二哥张作孚替他扛下了所有罪责。
王家人见告，官府把案子结了，以误伤人命判张作孚坐牢，后来张家四处打点，找了张作孚的一位远房叔父顶罪代坐，才把事情抹平。
这一场风波下来，张家什么都没了。
母亲王氏带着张作霖和妹妹，收拾了仅有的几件衣物，去了镇安县（今黑山县）二道沟村娘家，投奔外祖父暂住。
在外祖父家待了一段时间后，母亲改嫁给了当地一名老兽医，姓吴。
继父这个人，对张作霖倒是没什么恶意，把自己行医看牲口的手艺，认认真真教给了这个继子。
张作霖跟着学了两年，从相马、医马到给各类牲口看病，一套本事算是学进去了。
这门手艺，后来成了他在高坎镇站稳脚跟的最初资本。
1889年，张作霖卖过烧饼、当过货郎、做过木匠，什么苦都尝过了。
但在外祖父家吃人闲饭，总不是个长久之计。
1890年，十五岁的张作霖跟着一位姓李的高坎商人出了门，一路南下，来到营口县大高坎镇一带谋生。
这一走，就走进了他人生中最乱、最狼狈、也最关键的那几年......
【二】高坎镇：吃饭都是奢侈，每一顿都可能是最后一顿
1890年前后，张作霖初到高坎镇。
高坎镇，位于营口东北部，辽南地区的集散重镇，地处几条官道交汇处，商铺林立，车店、当铺、油坊、饭馆一条街排开，往来的人南来北往，是那个年代辽南数得上的热闹地方。
张作霖跟着那位姓李的商人来到这里，商人自顾自做生意，没多久两人就各走各路了。
张作霖就这么一个人留在了高坎。
他人生地不熟，没有亲戚，没有认识的人，也没有钱。
唯一有的，是两只手和一身从继父那里学来的兽医手艺。
但手艺要有地方用才值钱，刚到一个地方，没有人脉，没有口碑，没人找他看牲口。
最现实的问题，是吃饭。
高坎镇往北十里，有一个叫磙子泡的村子。
村里有一户孙姓财主，家里地多、伙计多，专门建了一间大饭堂，供自家二三十个长工使用，一日三餐按时开饭。
张作霖发现了这个地方，一到饭点就往那边凑。
头几次，饭堂里的工人们见他是个孩子，也没追究，让他跟着吃。
连吃了好几天，这事就被管事的发现了，认定他是蹭饭的叫花子，撸开袖子就是一顿暴打，把他赶了出去。
就在这时，孙家的主妇走了出来。
这位孙寡妇，丈夫早逝，一个人撑着这份家业，平日里吃斋念佛，是个心地厚道的女人。
她看见张作霖被打得满脸是血，却咬紧牙关一声不吭，没有求饶，没有哭嚎，只是用眼神硬撑着。
孙寡妇看出这孩子不一般，开口让管事住手，命人把张作霖带进饭堂，吃了饱饭，并且告诉他，以后每天都可以来。
孙寡妇解开衣扣，从贴身处取出一块腰牌，交到了张作霖手里，告诉他凭这块牌子，可以随时出入后院，到饭堂取饭。
这块腰牌，在当时算是孙家给的最实在的凭证：你是认识的人，不是来路不明的流民。
张作霖就靠着这块腰牌，在磙子泡的饭堂吃了大半年。
他没有坐享其成。孙家院子的扫地、喂猪这些活计，他主动去做，一分钱不要，只当还饭钱。
孙寡妇见他懂事，也越发善待他，张作霖便管她叫干妈，孙寡妇欣然接受。
这段缘分，在张作霖心里扎了根。
多年后他当上大帅，始终没忘这位磙子泡的干妈。
1924年，孙寡妇故去，张作霖特地派人赶到磙子泡，送去钱财，命人在村里为她立碑，碑高八尺、宽两尺有余，正面刻着"节烈松钧"四个大字，背面刻有碑文，落款是张作霖的名字。
磙子泡解决了饭的问题，但张作霖不可能永远住在孙家庄。
大半年后，他告别孙寡妇，往南走了十里，去了黄家店村，在那里一个姓孙的地主家里，找到了一份放马的差事。
这个姓孙的地主，外号叫"孙鬼子"，是个心狠手辣的人物，跟磙子泡那位孙寡妇完全是两种人。
张作霖在他家里干了才二十多天，有一天马圈里少了一匹马，孙鬼子不由分说，把张作霖叫来就是一通毒打，说是他没看住，要他赔。
张作霖连工钱都没见到，挨了顿毒打还不算，接下来那晚，孙鬼子让人把他抬出去，扔在了黄家店村边一条干涸的水沟里，任他自生自灭。
那是冬天，辽南的冬天冻人要命，地上积雪，沟边结冰，张作霖已经浑身是伤，体力耗尽，昏倒在沟底，一动不能动。
第二天一早，村里一位姓樊的老汉出来捡牛粪，走到沟边发现沟里趴着一个人，已经冻得没有知觉。
樊老汉把他背回了家，灌了热汤，盖上被褥，用了一个多月，才把张作霖从鬼门关前捞了回来。
张作霖身体恢复后，在樊家白干活还了这份恩情，随后离开黄家店，来到了高坎镇上。
这一次，他手里有了点资本——那套兽医手艺，终于有地方用了。
高坎镇来往的人多，运货的大车店里停满了骡马，拉货的、赶集的，牲口生病了就得找人看。
张作霖亮出手艺，慢慢积攒起一点口碑。
也是在这段时间里，他通过治马，开始接触到高坎一带形形色色的人——包括那些走在灰色地带的绿林人物。
但稳定的日子没维持多久，高坎镇上一个叫于六的财主看上了他，找他谈合伙——两人一起开兽医桩子。
这个提议，听起来是机会，是转机。
但从这一天开始，张作霖在高坎镇的处境，走进了一段他怎么也想不到结局的麻烦里。
【三】合伙之后：兽医桩子、赌场欠债与那个险象丛生的圈子
于六这个人，在高坎镇上算是有头有脸的财主，为人豪爽，好结交朋友，仗义疏财，在镇上人缘很好。
他之所以找张作霖合伙，是因为此前高坎镇有一户马家，曾经设计陷害张作霖，捏造罪名想让他吃亏，于六对这件事看不过眼，出手帮过张作霖一把，两人由此有了来往。
于六出资，张作霖出手艺，两人合开了一家兽医桩。
兽医桩子开起来之后，生意比张作霖一个人单干好得多。
高坎镇本就是辽南大镇，来往商旅众多，牲口生病是常事，找兽医看诊的人络绎不绝。
张作霖的手艺不错，脑子也活，能说会道，慢慢在圈子里闯出了名气。
他通过给马治病，又陆续结交了不少绿林人物，其中不乏土匪出身的江湖人，彼此之间来往密切。
但张作霖有一个问题，从高坎镇一开始就没解决过——他赌博。
他不是偶尔去赌，是重度沉迷。
赢了钱就挥霍，输了钱就借。
在高坎的那几年，他是赌场里的常客，赢了请大家吃喝，输了四处拆借。
因为嗜赌，他在高坎欠了不少人的债，时常弄得自己窘迫不堪。
于六的小妾二兰子也借过钱给他。
二兰子是个年轻女人，与于六年龄相差悬殊，老夫少妻，日子过得不算舒坦。
她性格外向，平日里见到张作霖次数多，时间长了，便对这个年轻英气、精明能干的合伙人生了异样的心思。
每次张作霖赌博手紧，二兰子就私下接济，掏出私房钱，有时顺手塞两个鸡蛋，像这类小动作，在一个明眼人面前，已经很难掩饰。
张作霖不是看不出来。
他知道二兰子对自己有意思，但他拿捏得清楚：于六对他有恩，合伙开桩子是于六出的钱，把人家的小妾搅进这件事里，不是他张作霖该干的事。
他在心里也还记着大哥张作泰的下场——就是因为与有妇之夫有染，才落得那个结局。
他不是没见过这种事情怎么收场的。
所以他每次收了钱，赌完回来还上，对二兰子也一直保持着距离。
与此同时，高坎镇上还有另一摊麻烦在等着他。
赌场里的那些赌徒，早就摸清了张作霖的脾气。
他们凑在一起设局坑他，每次等他输了准备走，就一齐起哄，绕着法子逼他继续赌。
张作霖发现自己被算计了之后，没有坐以待毙——
他去肉案上借了把菜刀，回到赌场，把裤腿一撸，照着腿肚子割了一刀，把那块皮拍在赌桌上充赌注，把一屋子赌徒吓得面无人色，全数退还了赌资。
这一手，让他在高坎赌场出了名，但也结了仇。
那几个被逼退钱的赌徒记了恨，处处找机会报复，后来张作霖在高坎欠下一笔黄木匠的赌债还不上，被当众打了两个耳光，在镇上当众丢了脸。
高坎镇对张作霖来说，越来越像一个难以收拾的局面。
赌债、旧怨、二兰子的暗中动作，三件事搅在一起，压着他喘不过气来。
而此时，他完全没有意识到，最大的麻烦，还没有开始......
【四】二兰子的心思昭然若揭：那个几乎要了他性命的冬夜
张作霖的兽医桩子开起来之后，采购药材是常有的事。
1892年的某一天，他要往营口城里跑一趟，采买一批兽药。
这种外出按惯例要走几天，他跟于六打了招呼，收拾好东西就出发了。
二兰子知道他这次出门。
出发的当天，她对于六谎称要回娘家探亲，趁机离开于家，带着自己私藏的金银细软，悄悄绕路追了上去。
在离高坎不远的路上，她追上了张作霖，开门见山说了自己的打算——抛下于六，带着细软，两人一起走，去一个没人认识他们的地方重新开始。
张作霖站在路上，听完，当场拒绝了。
他的态度不是迟疑，不是犹豫，是直接拒绝。
于六待他有恩，合伙开桩子、出资出力，是他立足高坎的底气所在，这份情他不能这样还；
更何况，大哥张作泰那件事的结局，他亲眼见过，不管对方怎么说，他不会走这条路。
二兰子没想到会被这样拒绝，更没想到张作霖连半点犹豫都没有。
她就这样被晾在路边，提着细软，自己回了于家。
张作霖没有多想，继续去营口买药，几天后带着药材回到高坎。
他不知道，在他不在的这几天里，二兰子已经把恨埋进了肚子里，并且开始谋划一件事。
张作霖回来的那天，二兰子主动上门，说要请他喝酒，一副什么事都没发生的神情，笑着把他引进了屋。
张作霖没有设防，跟着进去，在屋里坐下。
他刚进屋，门还没关稳，二兰子猛地抓住自己的衣领，用力扯开了上衣......
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