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最近几年以来,无人机在现代战争中的地位无疑已经毋庸置疑,无论是在纳卡冲突还是俄乌冲突,又或者是今年爆发的美伊冲突,无人机都在实战中有着重要价值与作用。在无人机技术突飞猛进的同时,一些国家也在专注于如何提升无人机的打击范围与效率,给无人机加上“外挂”,让其能打得更狠,打得更远。巧合的是,就在近期,美俄两国便同时在这一领域发布了新的消息。

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根据俄罗斯媒体报道称,俄军近期开始测试搭载“班德罗尔”巡航导弹的“猎户座”无人机。“班德罗尔”巡航导弹采用隐身设计,射程为500公里,此前只能由米28N直升机发射,在经过改装后,该弹已能兼容“猎户座”无人机机腹下方的挂点。目前搭载“班德罗尔”导弹的“猎户座”无人机已至少成功完成了一次试射,预计可能会在今年年底投入前线使用。

美国那边也同样在对MQ9B无人机配备防区外打击武器。早在今年2月份,通用公司就开始测试MQ9B无人机搭载JSM,LRASM等防区外打击武器的能力,其中JSM为美国空军目前的主力防区外打击武器之一,此前主要由F35战机搭载使用,需要经过改装才能在MQ9B无人机上安装。不过到目前为止,除了确定今年的实弹挂载对象为JSM导弹以外,通用公司还尚未实际进行挂载测试或者投掷测试。

美俄两国在察打一体式无人机上同时推动挂载防区外打击武器,显然不只是巧合那么简单,而是有急迫的实战需要。俄罗斯这边,自俄乌冲突爆发以来,俄罗斯空天军在防区外打击武器领域的短板便显现了出来,这里的缺少指的不是俄军没有防区外打击武器,而是缺少一种能够大量投入使用,且成本低廉的防区外打击武器。俄军目前的防区外打击武器主要就是各类KH59,KH38导弹,以及更大的KH101系列导弹,这些导弹都只能由重型运载平台搭载,如苏30,苏34,而KH101系列导弹则需要依赖图95MS与图160挂载。

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单次使用成本高不说,在西方开始为乌克兰提供IRIST,紫苑以及爱国者等先进防空系统以后,这些前线打击任务变得极其危险,仅在2025年一年,就有多架苏30,苏34以及苏25战机被击落。为此,俄罗斯特意开发了“班德罗尔”巡航导弹,新导弹不仅更轻,同时成本也更低廉,将这款导弹整合到猎户座无人机上,可以最大程度上发挥其优势,以更低的压力与成本对乌克兰后方发动攻击。

而对美国而言,则是现有的MQ9B无人机已经逐渐丧失优势,到了不得不改动的时候。MQ9系列无人机原本主要挂载“地狱火”导弹,承担8-10公里以内的近距打击与侦察任务,但这种任务放在21世纪初的中东还算可以,放在今天这个近距防空导弹遍地走的时代,飞行速度慢,没有导弹干扰手段,目标又极其明显的MQ9无人机基本没有任何生存能力,在本次美伊冲突期间,伊朗仅靠移动式的近距红外防空导弹,就已经至少击落24架MQ9无人机,而这些无人机又基本没有取得任何实质性的战果。

在这种情况下,MQ9无人机自然只能升级自己的武器,像JSM这样的防区外打击武器,在发射时可呆在安全区域内,不需要冒险进入防空火力射程之内,MQ9无人机生存能力不足的缺陷也会得到弥补。更重要的是,增派携带防区外打击武器的MQ9无人机,也可以显著减少美军有人战机的巡航范围与时间,从而在美伊冲突这种高强度消耗战中保留宝贵的有人机机队,避免遭受不必要的损失。

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而事实上,在无人机这一块的理解上,美俄两国加在一起其实都比不上中国。针对大型无人机自卫能力弱,无法抵近战区支援的缺点,中国其实早有发现,因此,早在2018年,中国就已经开始为无人机配备巡航导弹挂载,解放军目前现役的“双尾蝎”无人机,就能够搭载TS20巡航导弹,射程可达1000公里级,可用于打击西太平洋地区的重要军事据点。而在2025年航展中亮相的“九天”无人机系统,则代表着无人机作战的新概念,这款无人机系统既可在机翼下外挂各类导弹武器,机体中央还能根据任务不同搭载不同的任务吊舱。

在航展中展示的为异构蜂巢任务舱,顾名思义就是一个搭载着各类巡飞弹的运载舱,在作战时,“九天”无人机系统只需从该运载舱内持续释放巡飞弹,便可对敌方防空节点或防御节点实施饱和式打击,完成压制防空的任务。如此一来,无人机这种本来需要躲避敌方防空的目标,现在反而成了防空系统的“猎杀者”,而刚刚在无人机防区外打击上“开窍”的国外同行,显然还没有进入到这一领域。

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当然,“九天”无人机系统仍然还不是中国无人机的顶点,中国对无人机装备和战法的研发,已经进入到下一个版本。在去年93阅兵期间,多款国产现役无人机集体亮相,其中有一款无人机外形与战机类似,并且外部经过隐身与气动修型,机腹疑似还拥有弹舱。最大的亮点是发动机,该无人机采用一台涡喷式发动机驱动,从涡喷口的锯齿以及形状来看,这是之前用在战斗机上的涡扇10系列发动机,这也就是说,这架无人机实际上拥有与战机相似的性能。

从这些特点来看,该无人机无疑就是传说中的无人僚机了,与传统无人机相比,这种无人僚机本身作战性能与战机基本一致,在作战时需要通过五代半或者六代机指挥作战,既可参与空战,又可参与地面打击任务。目前国外虽然也有相关概念,但目前还未有国家具备将其投入实战的能力,美国的F35甚至要到2035年左右,才能通过升级将这一概念变为现实。

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可以这样说,在无人作战领域,中国已经独步于全球,当其他国家还在对上一个时代的作战理念进行研究时,中国已经提前进入了下个时代。随着今后AI技术的逐渐发达,未来中国无人机的性能可能还会更进一步,从而巩固自己在全球无人机市场上的独特地位。