数十亿美元的追加投入，仍未能提升“弗吉尼亚”级潜艇的生产速度。美国国防部一名高级官员表示，这进一步加深了外界对澳大利亚能否按期获得“奥库斯”潜艇的疑虑。
华盛顿消息称，美国国防部高级政策官员奥斯汀·达默在国会山的一场听证会上表示，尽管水下力量是遏制地区主导态势的决定性工具，但这也是美国最无力扩大生产的军种能力之一。
他说：“自2022年以来，‘弗吉尼亚’级潜艇的交付速度大约一直维持在每年1.1至1.2艘，而需求是每年2至2.33艘，这还包括‘奥库斯’第一支柱的需求。”他还说：“目前预计要到2032年前后才能达到每年两艘……战略本身没有问题，问题出在生产能力上。”
美国国会已经批准数十亿美元的额外拨款用于建造潜艇，澳大利亚也已投入至少20亿美元，另有10亿美元将陆续到位。但达默表示，额外资金并未带来改善。
他说：“我要强调的是，国会实际上已经大幅拨款，但生产速度并没有变化。任何只是增加资金、却没有切实压缩工期机制的建议，都不会改变前景。”
达默是美国国防部负责政策事务的副部长埃尔布里奇·科尔比的副手。科尔比过去曾对“奥库斯”表示怀疑。达默是在美国时间周三出席“海军未来国家委员会”听证会时作出上述表态的。此次听证会讨论的是如何提升美国海上力量。
会后，他对本报记者表示，美国海军正努力改善“弗吉尼亚”级潜艇的交付情况，以便未来政府在决定是否向澳大利亚移交潜艇时，能处于尽可能有利的位置。
他说：“我们正在全力推进……包括我们、澳大利亚和英国在内的各方，都有责任确保按照商定时间满足这些条件。”“这是一个以条件为基础的协议，不是一个单纯以时间为基础的协议。所以还有时间改进——只是目前还没有达到要求。”
这些表态凸显出，尽管美英澳三国在政治层面都承诺推进“奥库斯”，但这一安排仍面临现实操作上的障碍。澳大利亚工党成员正准备在阿德莱德举行的全国代表大会上，就这一协议展开一场可能相当激烈的辩论。
根据这项总额超过3680亿美元的协议，澳大利亚应从2032年起至少接收3艘美国核动力潜艇，随后再与英国共同建造一种新型潜艇，即“奥库斯”攻击型核潜艇。
美国方面现已明确，拟出售给澳大利亚的3艘潜艇都将是现役潜艇，而非新建潜艇。不过，届时的美国总统必须批准移交，并确认此举不会削弱美国的作战能力。
现任“海军未来国家委员会”委员阿瑟·“特里普”·巴伯说，根本问题在于造船厂工人的工资水平，以及由此带来的留人困难。巴伯曾在美国海军和五角大楼任职40年，现已退休。他对本报记者说：“我们需要给造船厂工人足够有吸引力的薪酬，让他们愿意留下来工作。”
巴伯表示，澳大利亚决定采购核动力潜艇本身是正确的。“这个决定几乎每一步都没错，直到最后碰到一个问题：我们到底能不能把它们造出来？这确实很难。”
他说：“我们能不能把现役潜艇卖出去，并承受库存下降？原来的计划是我们会建造新的潜艇。但现在看，这件事进展得并不好。我也不知道最后会怎么收场。”
澳大利亚国内的“奥库斯”怀疑者目前正在就这项防务协议举行一场独立公开调查，出席者包括澳大利亚前自由党国防部长克里斯托弗·派恩等人。派恩一向坚定支持“奥库斯”，目前是一名国防说客。他在调查中表示，他并不认为该项目能按时、按预算完成，但“他们会尽力去做”。
澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯未就此直接置评。他的办公室将相关问询转交给澳大利亚潜艇局。澳大利亚潜艇局一名发言人表示：“‘奥库斯’三方伙伴都在大力投资各自的工业基础，以确保‘奥库斯’成功推进，满足各自需求和时间安排，包括美国向澳大利亚交付3艘‘弗吉尼亚’级潜艇。”
这名发言人还表示：“澳大利亚政府认为，现有的双边和三边协议、相关安排以及治理架构都是适当的。”这场围绕产能、交付与条件约束的争议，仍将持续影响“奥库斯”协议的推进前景。
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