周五，2024年9月佐治亚州阿帕拉奇高中枪击案出现重大转折。现年16岁的嫌疑人科尔特·格雷在巴罗县高等法院当庭撤回此前所作的无罪抗辩，改为认罪。他所面临的指控总计55项，包括4项谋杀罪和25项严重攻击罪。

格雷作案时年仅14岁。去年10月，他曾通过律师作出无罪抗辩。而这一次，他是在未与检方达成任何认罪协议的情况下主动改口。按原定排期，此案的正式审理本应在今年10月中旬启动。如今随着他认罪，其刑期直接指向终身监禁。

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那场发生在巴罗县的校园枪击案，地点位于亚特兰大东北约45英里处。四名遇难者分别是39岁的教师理查德·“里基”·阿斯平沃尔、53岁的教师克里斯蒂娜·伊里米，以及两名同为14岁的学生梅森·舍默霍恩和克里斯蒂安·安古洛。此外，还有一名教师及八名学生受伤，其中七人遭枪弹击中。

在周五的聆讯现场，遇难教师理查德·阿斯平沃尔的妻子谢娜向法官陈述，失去丈夫的悲痛从未消散。他们的一对女儿在父亲遇害时分别只有2岁和5岁。谢娜说，两个孩子的生命将永远因为父亲的缺席而被烙上印记。

另一名遇难学生梅森·舍默霍恩的母亲布里安娜当庭表示，她不会原谅格雷。她指出，尽管格雷身边的成年人们错失了多次预警信号，但最终是格雷本人决定带枪到学校，并扣下了扳机。她说：“那些决定是他自己做的，只属于他一个人。”布里安娜回忆，梅森是一个能让那些常被忽视的人感到被看见、被接纳和安全的少年。她相信，如果梅森有机会，一定会主动和格雷交朋友。她和梅森的两个姐妹共同请求法官判处格雷终身监禁，且不得假释。

在宣布接受认罪前，巴罗县高等法院法官尼古拉斯·普里姆按程序向格雷提出了一连串问题，以确保这名少年清楚认罪的法律后果并完全出于自愿。针对每一项确认，格雷都只是简短回答：“是的，法官大人。”

本周稍早，巴罗县的一个陪审团已裁定，科尔特·格雷的父亲科林·格雷犯有二级谋杀罪和过失杀人罪。检方此前始终主张，这起枪击案暴露出不止一处本可干预的机会点。随着嫌疑人本人在法庭上改口认罪，这宗震动佐治亚州的校园血案，在刑事追责程序上迈出了决定性的一步。