编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
他抬头望着星空，想寻一颗福星：每个人逝去都要汇入星河，有的微不足道好似尘埃，有的化为明亮可辨的大小炽亮，夜夜注视人间。他相信吴院公就是一颗明亮的星辰。似乎寻到了，东南方，高处，一颗大星。他盯住那颗星，脑海闪过一句询问：“公子，请如实回我，为什么吴院公一直不来这里？”这是大公柔怯而又执着的一问，是她在那个夜晚发出的。她在问终生不解的谜底。他至今记得她的神色、她仰起的长颈。今夜，他对自己当时的回应记得清晰：一座府邸沉冤未雪；还有，时间已经来不及了。
他这会儿仍旧难忘万玉大公听到回应的神情：深深的宽慰。而现在，这一刻，在剧烈的颠簸与震荡中，他终于找到了另一种回应，这应该是更为确凿的答案：吴院公之所以没有迎着万玉大公的召唤而去，正是因为随着时光的推移，已经对河西目睹太多、知晓太多。啊，老人将那件沉重的信物交还，其实等于最后的谢绝，那是一次无法更易的辞别。
他身躯挺直，差点从车上站起。一颗心猛烈撞击。他抓紧车子。“老院公啊，我何等愚笨莽撞！不过是一场‘北煞风’而已，竟吹得我两眼迷蒙，昏头昏脑！”
曙色出现，新的一天到来。车子在晨光中击打起一片烟尘。丘陵地区的村庄还在沉睡，只有几声鸡鸣。这里贫瘠苍凉，像所有山地一样。憨儿问是否进入村庄，舒莞屏想了想，说天亮会出现营地哨卡。一个钟头之后，果然有手持弯刀的兵士出现。头领看过文书和腰牌，一边吩咐回营禀报，一边派人引路。一行简单用过早餐，携上饮食匆匆上路。营中派了两位兵士随行。
白石镇的轮廓渐渐清晰。太阳落山之前，昏沉的光色中驰来几匹马，是大营的人。有一位圆脸都尉下马施礼，迎接巡督大人。车马急急驶向镇子。迎候的并非将军本人，而是一位副将，说万东将军已在打马回程。舒莞屏不待一行人安顿下来，即对副将简要言之：事务紧迫，请速将舒府一干事体细细呈报。“哎呀，这么急哩。大人稍洗风尘，里面说话。”副将引舒莞屏进入一间屋子，面色怵然，说:“那个府邸的事只待料理完毕，即报府上。进项编目清楚，断然不敢马虎。”“人在哪里？如何处置？有无杀伐伤损？一一道来！”舒莞屏口气冷肃。副将皱眉：“这个，死人是自然的。府墙坚厚，兵丁骁勇，我们死了十几位弟兄。那个舒老爷瘫在榻上，还是让他吃了几刀。女人尽数拴来，七个姨太跑了三个，剩下几个使女杂役。”正说着，有人手捧册簿进来。舒莞屏接过，越过前面的物品详单，只看下面的女人名录。一共二十余位，包括四位姨娘，没有奶娘花婶！他手指名录一一询问，对方吭吭哧哧答不周全。“她们当中可有一位‘奶娘’？”“啊，那个奶娘呀，记得在哩，一个四十多岁的女子。”舒莞屏站起：“人在哪里？”“许是在押哩，她和三位姨太还在。没受多大苦楚，大人放心。”副将绷紧的脸上稍有和缓，弯身问道:“莫非府上大人亲自过问不成？”舒莞屏冷冷一句：“莫要多言，立刻带我去见！”
副将搓手：“巡督大人，这着实有些急了，可否稍等将军？顶多半个钟头。哦，大人一行俱已安置，备了一点薄酒。”舒莞屏不再言语，先自跨出屋门。天已黑透，院外有火把燃起，接着传来一阵嘈杂。副将两手奓着出院。舒莞屏发现人声平息，火把在稍远处晃动。过了一会儿，朱砂滚子万东将军在几个人的簇拥下走来，远远拱手。
舒莞屏向独眼将军还礼，无多寒暄，单独叙谈。他再次提出即刻去关押地。对方抚一下左眼遮罩，打个愣怔：“她们一个都不会少，造了名册呢。”“那就着人引路吧。”
六
三位姨娘分别关押，其余混在一排厢房中。奶娘花婶不在名录。舒莞屏断定还有别的女人被瞒下。他见到三位姨娘，两位尚能回话，最小的一位浑身战栗，已无法站直。她们随时被提审问话，有时押走一天一夜，放归时目光呆滞，汤水不进。“姨娘受苦了，我来得太晚！”舒莞屏深感痛楚，未能多言。三位姨娘斥骂“匪兽”“畜生”“虎狼”，哭诉顿足。“屏儿不知，他们杀死老爷，又把房子一把火点了，对咱没白没黑作践，姨娘只有一死了。”五姨娘撩起衣裳，“他们把我身上咬伤，真是山猫野兽！上房丫头才十三岁，押到半路就被两个都尉折磨死了，都是我亲眼见的！”舒莞屏泪水汪在眼中，不知如何劝慰。“屏儿快把我们救出，活不过三天二日了。”
舒莞屏苦寻花婶，质问副将。对方只得承认：“总要余留几个，这是通例，府上得知也不会难为的。”他引舒莞屏去一个镶有铁栏的小屋，打开一个单间，向漆黑的屋角喊道：“府上大人来了，好生说话！”舒莞屏取来烛火。一张床上，女人背向这边，头发散乱。烛光移近，女人转过一张划伤的脸。她比常人稍大的眼睛闪了一下，撩开一绺芜发，喊道：“屏儿？”
“奶娘！是我！屏儿来晚了！”
舒莞屏拥住了花婶。“我的屏儿，再晚一步就见不到奶娘了。你从哪里降下？天上？”“我在另一个大营听说了，连夜上路。这是一群恶魔。奶娘，我要一刻不停赶回府上，把你和姨娘救出！奶娘等我啊！”花婶摸他的额头：“屏儿辫子没了，屏儿！我的好孩子，原以为你在同文馆，想不到去了老万玉家！孩儿，你原来落在了她手里啊，是捆绑还是蒙骗？说与奶娘！”
（未完待续）
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责 编 | 王越美
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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