在经历了一次临场中止和一次因天气被迫推迟后，SpaceX的“星舰”巨型火箭于当地时间7月24日再次站在了得克萨斯州星基地的发射台上，瞄准当日晚间进行第13次综合飞行测试。
第13次试飞的历程并不平坦。7月16日的首次尝试中，超重助推器的多台猛禽发动机在点火序列中未能正常启动，触发了自动中止程序。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克随后在社交媒体上确认，“部分发动机未启动，触发了自动发射中止”。他表示，为确保飞行信心，有两台猛禽发动机需要更换。
随后的几天里，工程师们迅速展开排查。7月17日凌晨，飞船S40从助推器B20上卸下并运回生产设施，助推器也被移至基地进行检修。经过一周的紧张工作，B20于7月21日返回2号发射台，S40于次日返回并完成堆叠。SpaceX在完成额外预飞测试后宣布：“超重助推器额外预飞测试已完成。现在开始准备最早于7月23日发射星舰。”
天公不作美。热带风暴“贝莎”给得克萨斯海岸带来了降雨和强风。SpaceX表示，本次飞行的关键目标之一是在上升段更高动压条件下获取星舰隔热罩的清晰地面图像，而恶劣天气无法满足这一要求。发射因此再推迟24小时。
Flight 13是星舰V3版本的第二次飞行。V3是SpaceX为未来轨道任务打造的升级版本，配备了升级后的猛禽3发动机——超重助推器搭载33台，飞船搭载6台（3台海平面版、3台真空优化版）。
此次飞行继承了Flight 12的多项测试目标，同时引入了新的任务节点。超重助推器B20和飞船S40均为首次飞行，SpaceX此次不计划对二者进行回收复用。
三大核心看点
看点一：首次部署真星链卫星。 这是本次任务最大的亮点。Flight 13将携带20颗下一代星链V3卫星并尝试在太空中部署。这些卫星将展开太阳能帆板和天线，尝试通过高容量激光与在轨星链星座建立连接。不过，由于飞船飞行在亚轨道而非轨道上，这些卫星将在部署后约20分钟再入大气层时烧毁。每颗V3卫星可提供每秒1太比特的下行容量，是现有星链卫星的10倍。
更引人注目的是，20颗卫星中有6颗搭载了摄像头，专门用于在飞行过程中扫描星舰的隔热罩并将图像传回地面。工程师还在星舰隔热罩上涂白了一些瓷砖作为成像标靶。
看点二：太空发动机重启。 飞船将在太空飞行阶段尝试单台猛禽发动机的重新点火。这一能力是星舰未来执行轨道任务、进行轨道机动和受控再入的关键前置技术。
看点三：助推器与飞船的受控溅落。 超重助推器将在级间分离后执行返场点火和着陆点火，在墨西哥湾进行受控溅落。飞船则在完成卫星部署和发动机重启测试后，再入并在印度洋实施受控溅落。
针对Flight 12中暴露的问题——五台发动机在重新点火时出现异常导致返场点火提前终止——SpaceX对助推器的硬件和软件进行了多项修改，包括提升重新点火可靠性的硬件改进，以及更新发动机报警和中止逻辑以适应多引擎飞行环境。飞船方面，此前一台真空猛禽发动机在级间分离后约40秒关机的问题也得到了针对性修复。
此次试飞对SpaceX而言意义非同寻常。这是该公司6月12日上市以来的首次发射尝试。此前的发射中止已引发股价波动，7月16日中止发生后股价在盘后交易中从131.11美元一度跌至约125美元。
更大的压力来自NASA。SpaceX需要在2027年之前让星舰具备轨道能力，以执行“阿尔忒弥斯III”载人登月任务。SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特韦尔此前表示，根据Flight 13的表现，公司可能最早在Flight 14尝试轨道发射。
当地时间7月24日17时45分（美国中部时间），一个90分钟的发射窗口将开启。SpaceX官方表示，发射网络直播将在起飞前约30分钟开始。正如SpaceX在任务说明中所言：“与所有开发测试一样，时间表是动态的，可能会有变化。”对于这枚承载着月球与火星梦想的全球最大火箭而言，第13次尝试能否如愿升空，答案即将揭晓。
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