2004年9月的一天，普林斯顿大学。
博士生张胜誉像往常一样走进导师姚期智的办公室，准备汇报近期研究进展。姚期智抬起头，看着这个跟随自己多年的学生，平静地说了一句话：“我要回中国了，permanently（永远地）。”
张胜誉后来回忆：“当时有些讶异，但随即感到释然。单纯从研究角度讲，的确没有一个地方比普林斯顿更舒服。他回国，应该是要去做一件大事。”
那个秋天，57岁的姚期智辞去了普林斯顿大学的终身教职。他是图灵奖创立以来唯一的华裔得主，三十年间执教过麻省理工、斯坦福、伯克利、普林斯顿四所世界顶尖学府。在计算机科学界，他的名字意味着一个时代。
而他选择放弃这一切，回到一个当时在计算机理论教育上几乎一片空白的国家。
促使他做出这个决定的，是一通来自杨振宁的越洋电话。当时的中国在算法与复杂性研究领域几乎是空白地带，杨振宁力邀姚期智归国培育本土计算机人才。姚期智没有犹豫太久。他说过一句话，后来被无数人反复引用：“不管人在哪里，我们都从来不会忘掉我们是炎黄子孙。”
2005年，他创办了清华学堂计算机科学实验班。学生们亲切地称它为“姚班”。
姚期智在致全校同学的一封信中掷地有声地写道：“我们的目标并不是培养优秀的计算机软件程序员，我们要培养的是具有国际水平的一流计算机人才。”
那时没人知道，这个每年只招三四十人的小班，会在二十年后被外界形容为 “撑起全球AI半壁江山” 。
一、天才的熔炉
进入姚班的门槛，高得近乎苛刻。
他们可能是信息学、数学、物理、化学、生物等竞赛的金牌得主，也可能是各省的高考状元，抑或是通过二次选拔脱颖而出的佼佼者。姚期智曾亲自逐一面试、逐一筛选出60多位任课教师，手把手指导他们的教学工作。他为学生精心准备了近50门全英文专业课程。核心课程全部以英文授课，教材直接与麻省理工、普林斯顿等世界名校接轨。
曾有学生形容，姚班的授课节奏如同“直接从六层起步”。
姚期智本人亲自讲授《计算机与人工智能应用数学》等课程。在课堂上，他从不照本宣科。有一次，他介绍了著名的“拜占庭将军问题”，希望同学们提出解决方案。台下的本科生们“毫不示弱”，自发组成小组讨论。每当一组演示，其他小组就直接指出其中的不足和错误，台上台下讨论得十分热烈。
当姚期智准备宣布标准答案时，一个一直没说话的男生站了起来。
王君行，2010级本科生。
他走上讲台，写了四五行看起来非常简单的算法。教室里突然安静下来。后来姚期智回忆，当王君行写出算法时，大家都觉得可能是正确的。就在这次课堂上，王君行找到了改变他学术生涯的灵感。本科二年级，他就发表了第一篇全英文学术论文。两年后，他凭借一篇颠覆学术猜想的论文，成为全球首位获得ACM计算经济学国际学术大会最佳学生论文奖的本科生。
“在姚班，解决无人区问题是日常。”比王君行低一届的杨沐后来这样评价自己的班级。
二、姚班三剑客与黄金一代
如果说王君行代表了姚班在学术道路上的高度，那么2006级的三个年轻人则定义了姚班在产业界的另一种可能。
印奇、唐文斌、杨沐，被称为 “姚班三剑客” 。2006年，印奇以680多分考入清华自动化专业，后入选姚班。2011年，印奇前往哥伦比亚大学攻读博士，同年与唐文斌、杨沐共同创立了旷视科技。
一个细节可以窥见姚班学生的独特气质——范浩强，2017年本科毕业于姚班。2010年10月，他还未进入大学，就应清华信息学总教练唐文斌的邀请，成为旷视的6号员工。大学期间，他在姚班保持着第一名的成绩，还在大一军训时完成了一篇顶会论文。
而站在“姚班三剑客”身后的另一位传奇人物，是首届姚班毕业生楼天城。他被誉为“中国编程第一人”。2004年保送进入清华计算机系后，他机缘巧合地成为姚班首届学生之一，后来又师从姚期智攻读博士。2016年，他与彭军共同创立小马智行。2024年，公司登陆纳斯达克，成为“全球Robotaxi第一股”。
姚期智在演讲中经常在PPT上放两家公司的Logo——一个是旷视科技，另一个是小马智行。当年在课堂上为他那30多位精英学生授课的教授，现在成了这些公司的技术顾问。
此后二十年间，姚班的创业者们几乎卡位了AI产业的每一条赛道：自动驾驶、计算机视觉、大模型、图形软件、医疗AI、区块链……。有VC投资人透露，“只要姚班大神传出创业的风声，很快就能收到投资机构的投资意向书”。一位联想创投的管理合伙人总结，姚班学生拥有扎实的计算机科学和AI理论基础，能够深入理解和掌握复杂的算法、模型等核心技术。
三、全球AI版图上的“姚班坐标”
“半国英才聚清华，清华半英在姚班”——这句在业内广为流传的评价，道尽了这个班级的传奇地位。
截至2025年12月，姚班累计培养近1200名学生，已毕业学生近750名。其中涌现出9位“清华大学本科生特等奖”得主、6位“斯隆研究奖”得主。本科生在读期间累计发表论文600余篇，近330人次在国际顶级会议上做报告。
“清华姚班撑起全球AI半壁江山”这个说法，有夸张的成分。全球AI领域的核心团队来源多元，姚班校友只是其中一部分。但另一方面，一个每年只招三十多人的本科实验班，二十年培养不到八百名毕业生，却能持续出现在OpenAI、xAI、DeepSeek这些最前沿的团队里，同时催生出旷视科技、小马智行这样的独角兽企业——这种密度确实是少见的。
2025年底，腾讯任命27岁的姚顺雨为首席AI科学家。他毕业于姚班，曾任姚班联席会主席，后在普林斯顿获得博士学位，曾任职OpenAI。一个月后，姚班天才陈立杰正式加盟OpenAI，负责数学推理方向。陈立杰16岁获得全国信息学奥赛金牌被保送清华，本科期间就在AAAI、COLT等顶会发表多篇论文。此前，他带领团队破解了一个50年来计算复杂性的“天坑”。
在学术前沿，姚班校友的身影同样密集。2004级的鬲融和2008级的马腾宇都获得过斯隆研究奖，分别在杜克大学和斯坦福大学任教。马腾宇后来创立了Voyage AI公司。xAI发表的第一篇研究论文的作者名单里，也有姚班背景的研究者。
四、一个关于“流失”的争议
姚班最受争议的一点，是毕业生的去向问题。
外界常有一种声音：“姚班大部分毕业生都去了美国，等于给美国培养人才了”。这些精英不少成为MIT、斯坦福的教授，有的直接签约大型科技公司。
但数据呈现了一个更复杂的图景。据不完全统计，已有近60位姚班校友投身高校教职，其中30余位执教于国内一流高校，含学成回国引进人才近20人，其中7人回到清华交叉信息研究院任教。2018年至2023年，清华交叉信息研究院引进的20位年轻教师中，就有姚班毕业生，平均年龄只有33岁。
姚班校友吴翼的故事是一个缩影。2014届毕业后，他远赴加州大学伯克利分校深造，博士毕业后在OpenAI担任研究员。然后他选择回国，打造了国内首个开源Agent训练框架。他坚定地说：“回不回国？如果想好了……”这句话没有说完，但答案已经很明显。
姚期智当年辞掉普林斯顿终身教职回国时说了一句话：“能够在中国培养人才，能够在中国做出一些前沿的科技突破，意义是完全不一样的。”二十年后回头看，这句话的分量越来越重。
五、一个更复杂的真相
“撑起全球AI半壁江山”——这句评价即使有夸张成分，也指向一个真实的观察：姚班的人才更多体现在底层算法、数学理论和系统架构这些基础研究领域。这些领域短期内看不到直接的商业回报，但长期看，是支撑技术自主的基础部分。
这或许才是姚班真正的分量所在——它不是在培养会写代码的程序员，而是在培养能够定义下一代技术框架的人。正如姚期智本人所说：“我们必须培养出世界上最好的本科生，这样才能有足够好的一流研究生资源。要把该做的事情做到最好，要想尽办法去培养一流学生、设计一流课程。”
至于那些去了国外的姚班毕业生，他们会不会回来？这个问题的答案，可能藏在姚期智二十年前的那个决定里。一个57岁的图灵奖得主，放弃了普林斯顿的终身教职——如果他当年能做出这样的选择，谁又能断言，他教出来的学生不会做出同样的选择？
姚期智说过一句话，或许是对这个问题最好的回答：“不管人在哪里，我们都从来不会忘掉我们是炎黄子孙。”
姚班的故事，远未结束。
资料来源
1. 清华“姚班”：将科技报国情怀深植于心，清华大学官网，https://www.tsinghua.edu.cn/info/1182/113636.htm
2. 姚期智的清华十年：A＋！，清华大学官网，https://www.tsinghua.edu.cn/info/1181/50563.htm
3. 姚班培养-清华大学交叉信息研究院，https://iiis.tsinghua.edu.cn/ybbks/ybpy.htm
4. 撑起全球AI半边天？一文了解姚期智与他的清华姚班，界面新闻，2026-07-22，https://www.jiemian.com/article/14802589.html
5. 清华一个班，20年，撑起全球AI半边天，网易，2026-04-07，https://www.163.com/dy/article/KPTGMIND05568W0A.html
6. 清华姚班20年培养700人，精准卡位了全球AI的半壁江山，网易，2026-07-21，https://m.163.com/dy/article/L2BNNPCI0553SSPA.html
7. 清华姚班，正走出一支军团，澎湃新闻，2025-04-28，https://m.thepaper.cn/newsDetail_forward_30730643
8. 走出清华：AI黄金一代的机遇与隐忧，界面新闻，2018-12-08，https://m.jiemian.com/article/2690041.html
9. 姚班传奇陈立杰入职OpenAI！16岁保送清华，30岁拿下UC伯克利助理教授，智源社区，2026-01-16，https://hub.baai.ac.cn
10. 27岁OpenAI前研究员姚顺雨入职腾讯，腾讯云，2025-12-17，https://cloud.tencent.com.cn
11. 鬲融：14年前“清华姚班”的天才少年，如今的“斯隆奖”获得者，清华校友总会，2019-03-14，https://www.tsinghua.org.cn
12. 清华姚班校友马腾宇发布首个多模态嵌入模型，智东西，2024-11-19，https://hub.baai.ac.cn
13. 非凡答卷 | 姚期智：全力以赴培育高水平人才，中国教育报，2024-09-06，https://share.app3.jyb.cn
14. “姚班”团队在上海打造世界级区块链，上海市科委，2024-06-17，https://stcsm.sh.gov.cn
15. 岁月如歌 “期智”一生，收到总书记回信的他这样“AI”北京，国家科技部，2024-06-19，https://www.ncsti.gov.cn
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