《骆驼祥子》是老舍作为职业作家的第一炮，在这之前，他一直以在大学教书为主业，写作为副业。在此之后，老舍果断放弃了教职，开始了自己作为职业作家的写作生涯。
1937年初，《骆驼祥子》开始在上海的《宇宙风》（林语堂主办）杂志上连载。老舍自言这是一本最使他自己满意的作品，并不无自得地说这本《骆驼祥子》“是我的重头戏，好比谭叫天唱《定军山》”。
老舍写《骆驼祥子》时，还在青岛的山东大学教书，虽然已经很久没有回到他魂牵梦绕的故乡北平了，但北平的一草一木、一街一景，早已深深地刻在老舍的心头。老舍笔下的骆驼祥子的生活足迹——不妨称之为祥子的北平“文学地图”，随着老舍先生的娓娓道来就这么正式拉开了：
我们所要介绍的是祥子，不是骆驼，因为“骆驼”只是个外号；那么，我们就先说祥子，随手儿把骆驼与祥子那点关系说过去，也就算了。
正好我手头上有一份1950年出版的《北京市街道详图》的电子版。新中国成立后，改北平为北京。1950年，距离老舍创作《骆驼祥子》的1936年时间过去并不太久，因此我们得以结合这幅1950年的《北京市街道详图》来搞清楚骆驼祥子的北平“文学地图”。
祥子的第一辆车，花了96块大洋，是他拼死拼活三年时间省吃俭用才好不容易攒出来的。拉了半年的时间，赶上打仗，祥子为了拉一趟去清华大学的大单，当时清华在城外，已经算是远郊了，平时只要二三毛钱，这回价钱开到了两块钱。
祥子没有禁受住金钱的诱惑，铤而走险，结果当然可想而知，钱没挣着，连车也没了，人也被抓进兵营。当时的清华大学在西直门城外，对于当时的人们来说已经算是远郊了。
被当兵的抓住后，祥子琢磨如何才能逃回去：
一闭眼，他就有了个地图：这里是磨石口—老天爷，这必须是磨石口！——他往东北拐，过金顶山，礼王坟，就是八大处；从四平台往东奔杏子口，就到了南辛庄。为是有些遮隐，他顶好还顺着山走，从北辛庄，往北，过魏家村；往北，过南河滩；再往北，到红山头，杰王府；静宜园了！找到静宜园，闭着眼他也可以摸到海甸（即现在的海淀）去！
我们的祥子终于从兵营里跑出来了，还顺手牵羊，不，是顺手牵了三匹骆驼卖了三十五个大洋，多少挽回了些丢车的损失。
回城的路线大致如下：经海甸到高亮桥，最后由西直门进城，到新街口，再转往西直门大街的人和车厂。这一条线路先是由西往东，再由北往南，最后再由西往东，来到人和车厂拿铺盖。
祥子着了虎妞的道，被迫“奉子成婚”，虎妞和刘四爷闹翻了，和祥子搬离了位于西安门大街的人和车厂，虎妞在位于北平西城的毛家湾一个大杂院里租到两间小北房，他们在那里安了家。
毛家湾，我第一次知道这个北京地名，是因为当年折戟沉沙在温都尔汗的那个“永远健康”的101，当年他就深居简出居住于毛家湾，从地图上看，其对面就是著名的北京四中。
毛家湾靠近西四北大街，距离人和车厂所在的西安门大街并不算远。最后虎妞因难产死于其所租住的毛家湾的这个大杂院里。
看过小说的都知道，祥子的“白月光”小福子的惨死，成了压垮他的最后一根稻草。美丽善良但又命运多舛的小福子因为生活所迫，被送进了白房子（低级妓院），因不堪欺凌，上吊自杀。
白房子在哪呢？
老舍先生交代得很清楚，这个地方位于西直门外的关厢附近，靠近铁道，那个地方地处城郊，是个暗娼云集的“红灯区”。
对于祥子这种洋车夫，如果能拉上包月，绝对比拉散座的划得来，拉散座的收入没个定数，今天多，明天少，至少祥子是这么认为的。
《骆驼祥子》里，老舍交代祥子先后拉过三个包月的。
一、杨宅（第一份包月）
雇主家庭背景：杨先生（在某个衙门里上班），还有两位杨太太（一位是大太太，一位是二太太），家里还有一群数量不详的孩子，还请了个佣人张妈。
家庭住址：不详，根据书中交代大概离东安市场不远。
主要经历：杨家把祥子当佣人使唤，除拉车还要挑水、买东西、带孩子、打扫卫生，食宿极差，受尽侮辱，干了四天就愤然辞工离开。
二、曹宅（第二份包月，祥子最舒心的一份）
雇主家庭背景：曹先生，大学教员，待人温和宽厚，信奉社会主义，心地善良；曹太太温柔和善，还有小儿子小文，以及佣人高妈。
家庭住址：北长街（在中南海与紫禁城之间）一所独门小院，小院干净安静，有书房、花木，曹先生单独给祥子备下房间。
主要经历：曹先生尊重祥子，管吃住、工钱足额，祥子在这里攒钱、对生活重新抱有希望，后因曹先生被特务追捕，祥子被迫离开曹宅。
三、夏宅（第三份包月）
雇主家庭背景：夏先生，五十多岁的老官僚，瞒着家里的太太又娶了个姨太太当外宅，家中请了个女仆杨妈。
家庭住址：这个外宅位于雍和宫附近，院子不大，有房屋六间，夏先生住三间，一间厨房，另外两间是下房。
主要经历：夏先生刻薄抠门，一个小钱也不肯轻易撒手。夏太太是暗娼出身，成天打扮得花枝招展。夏太太引诱祥子，祥子染上性病，身心遭受重创，认清上层人物的虚伪，自己主动辞工回到车厂。
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