日本在一次深海钻探测试中，从海底回收出对半导体、电动汽车和国防用途至关重要的稀土元素。这被视为日本减少对现有主导供应链依赖的一个潜在步骤。
日本内阁府和参与项目的机构周五表示，今年年初，一支考察队在太平洋偏远岛屿南鸟岛附近进行了为期一个月的作业，从6000米深处提取出约50吨泥浆。对这些样本的分析确认，其中含有钇、钆、镝和钕等稀土元素。
钇用于半导体制造和防务系统，钆用于核反应堆控制材料，镝用于电动汽车部件，钕则用于高性能磁体。相关机构表示，样本中未检测出明显含量的有害物质或放射性物质，但没有披露此次回收的稀土具体数量。
根据这次测试结果，日本内阁府和日本海洋研究开发机构计划于明年2月在同一区域开展更大规模的试验。该项目将以工业化规模验证从开采、分离到精炼的完整生产流程，并评估日本国内生产稀土的可行性。
关于商业化生产在经济上是否可行，预计将在2028年3月前作出判断。这次测试是日本过去十多年加强供应链韧性、减少对单一来源依赖的更大努力的一部分。全球约70%的稀土矿产产量和接近90%的精炼产能集中在同一市场。在地缘政治和贸易关系紧张时期，相关方面曾多次利用这一主导地位。
自2025年4月对部分稀土实施出口管制以来，镝、铽等元素价格大幅上涨。澳大利亚矿商莱纳斯是少数几家在主要供应地之外从事稀土开采和精炼的企业之一。该公司最近将其马来西亚新设施的预期成本上调了8000万美元，部分原因是相关方面限制向外国生产商出售设备。
国际能源署在最近一份报告中警告说，如果相关出口管制得到全面实施，汽车、电子、国防和交通运输等行业中，位于主要供应地之外、价值6.5万亿美元的下游生产可能面临风险。
日本是较早感受到稀土供应链中主导地位被作为战略工具的国家之一，尤其是在2010年的一次外交争端期间。此后，日本通过供应来源多元化、建立战略储备和支持回收利用等举措，降低了相关风险，其暴露程度低于许多其他发达经济体。最新的钻探结果可能进一步增强这些努力。
外界普遍认为，日本专属经济区内蕴藏着大量富含稀土的泥浆和海底岩石。仅南鸟岛周边地区——该岛位于东京东南约2000公里——稀土储量就估计达到1600万吨，相当于全球第三大资源基础。
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