自古以来，历史上能叫大帝的人物屈指可数。借用美职篮的一句话：状元可能有水货， 但是MVP绝对没有水货。明君可能有争议，但是大帝绝对没有水分。
拿破仑·波拿巴（1769–1821），即拿破仑一世，是法国军事家、皇帝。19世纪初，他率军征服欧洲大片土地。拿破仑出生于科西嘉岛，在法国大革命（1789–1799）期间一路平步青云。1799年他发动政变夺取法国政权，1804年在巴黎圣母院自行加冕为皇帝。凭借谋略、野心与顶尖军事战略，他多次击败欧洲各国反法同盟，不断扩张法兰西帝国版图。 但1812年入侵俄国的战役惨败，两年后拿破仑被迫退位，被流放厄尔巴岛。
1815年他重返法国，开启百日王朝；滑铁卢一战遭遇毁灭性大败后再度退位，最终被囚禁于南大西洋圣赫勒拿岛，51岁客死异乡。
1769年8月15日，拿破仑生于科西嘉岛阿雅克肖。父亲卡洛·波拿巴是律师，母亲莱蒂齐亚·罗莫利诺，他是家中次子，父母共育有8名存活子女。家族属于科西嘉低阶贵族，家境并不富裕。就在拿破仑出生前一年，热那亚城邦将科西嘉割让给法国，后来他把自己的姓氏改为法式拼写Bonaparte。 冷知识：1799年拿破仑远征埃及时，法国士兵皮埃尔·弗朗索瓦·布沙尔发现罗塞塔石碑。这件文物成为破译古埃及象形文字的关键钥匙。
少年拿破仑赴法国本土求学，1785年从法国军事学院毕业，被分配至炮兵部队担任少尉。1789年法国大革命爆发，短短三年革命者推翻君主制、建立共和国。革命初期拿破仑长期返乡科西嘉，加入主张民主的雅各宾派。后因与科西嘉民族主义领袖帕斯夸莱·保利爆发冲突，1793年全家逃往法国本土，拿破仑重返军队。
在巴黎，他结识革命领袖马克西米利安·罗伯斯庇尔的弟弟奥古斯丁·罗伯斯庇尔，雅各宾派正是恐怖统治（1793–1794）的核心力量。与此同时拿破仑晋升准将。1794年7月罗伯斯庇尔兄弟倒台并被送上断头台，拿破仑因二人牵连短暂遭到软禁。 1795年巴黎爆发保王党叛乱，拿破仑领兵平定动乱，随后晋升少将。
1792年起，法国革命政府持续与欧洲多国交战。1796年拿破仑领兵出征意大利，数次击溃兵力远胜于己方的奥地利大军。1797年法奥签署《坎波福尔米奥和约》，法国获得大片领土。 次年五人督政府提议由拿破仑率军入侵英国，但他判断法国海军无力对抗英国皇家海军，转而提议远征埃及，切断英国与印度的贸易航线。1798年7月金字塔战役，法军击败埃及马穆鲁克统治者；然而8月阿布基尔海战中法国舰队几乎被英军全歼，法军陷入孤立。 1799年初拿破仑率军进攻奥斯曼帝国控制的叙利亚，围攻阿卡城失败。同年夏天法国国内政局动荡，野心勃勃的拿破仑抛下埃及远征军独自返回法国。
1799年11月，拿破仑联合势力发动雾月十八日政变，推翻督政府，设立三执政体制，拿破仑出任第一执政，成为法国最高统治者。 1800年6月马伦戈战役，拿破仑击败奥地利，彻底将奥军逐出意大利，巩固执政地位。连年征战后英法签署《亚眠和约》，1802年短暂休战（仅维持一年）。 执政期间拿破仑致力于重建革命后的法国秩序：中央集权改革、整顿银行与教育体系、扶持文艺科学，修复大革命期间破裂的法教关系。他最核心的功绩是《拿破仑法典》，梳理统一法国民法体系，至今仍是法国民法典根基。 1802年修宪确立拿破仑终身第一执政；1804年他在巴黎圣母院举行盛大加冕仪式，自立为法兰西皇帝。
1796年拿破仑迎娶大他六岁的寡妇约瑟芬·德·博阿尔内，约瑟芬带有两名未成年子女。二人相伴十余年，因始终无亲生子嗣，1809年拿破仑宣告婚姻无效，另寻配偶诞下帝国继承人。 1810年拿破仑迎娶奥地利公主玛丽·路易丝，次年两人诞下皇子拿破仑·弗朗索瓦·约瑟夫·夏尔·波拿巴，即罗马王拿破仑二世。除嫡子外拿破仑还有多名私生子。
1803–1815年拿破仑战争席卷欧洲。1803年拿破仑将路易斯安那领地以1500万美元售予新生美国，史称路易斯安那购地，借此筹措军费。 1805年10月特拉法尔加海战，法国海军被英军全歼；同年12月奥斯特里茨战役成为拿破仑生涯巅峰，法军击溃俄奥联军，直接导致神圣罗马帝国解体，莱茵邦联成立。 1806年拿破仑颁布大陆封锁令，对英国展开全面经济封锁；1807年弗里德兰战役击败俄普联军，沙皇亚历山大一世被迫签署《提尔西特和约》；1809年瓦格拉姆战役再胜奥地利，法国领土再度扩张。 这一时期拿破仑恢复大革命废除的贵族体系，向亲友、忠臣册封贵族头衔，法兰西帝国版图达到顶峰。
1810年俄国退出大陆封锁体系，1812年夏天拿破仑集结大军入侵俄国。俄军采取焦土撤退战术，法军孤军深入、补给匮乏。9月博罗季诺战役双方死伤惨重，拿破仑占领莫斯科，却发现全城居民早已撤离，俄军纵火焚毁全城物资。苦等一月无果，寒冬将至，拿破仑被迫率军撤退。撤退途中俄军持续追击，出征60万大军最终仅约10万人幸存。 与此同时伊比利亚半岛战争（1808–1814）持续，西葡军民在英军支援下驱逐法军。1813年莱比锡民族大会战，奥、普、俄、瑞联军大败法军，拿破仑退回法国本土。1814年3月反法同盟攻占巴黎。 1814年4月6日拿破仑被迫退位，依据《枫丹白露条约》流放地中海厄尔巴小岛，保有岛主权；妻子与儿子前往奥地利。
1815年2月26日，拿破仑流放未满一年，带领千余名追随者逃离厄尔巴岛返回法国。3月20日抵达巴黎，民众夹道欢迎，复辟国王路易十八仓皇出逃，百日王朝开启。 欧洲各国迅速组建新反法同盟。拿破仑紧急募军，计划主动出击、分而击破分散的联军。1815年6月法军攻入比利时，16日利尼战役击败普鲁士军队；18日滑铁卢战役，英军在普军支援下彻底击溃法军。 6月22日拿破仑二次退位。
1815年10月，拿破仑被送往英国控制的南大西洋孤岛圣赫勒拿。1821年5月5日去世，终年51岁，现代考证死因大概率为胃癌。生前画像里他常将手插进马甲，后世推测他常年饱受胃痛折磨。 他临终希望安葬塞纳河畔，最初就地葬于小岛。1840年法国将其遗骨迁回巴黎，安葬荣军院地下墓室。
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