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7月15日，美国空军宣布，一架YFQ-44A“协同作战飞机”（Collaborative Combat Aircraft，简称CCA）在加州莫哈韦沙漠上空成功完成AIM-120先进中程空对空导弹（AMRAAM）的实弹试射。这是美军CCA项目无人机首次发射实弹。

此次试射于7月10日在爱德华兹空军基地进行，由第412测试联队空域优势联合测试部队执行。YFQ-44A挂载AIM-120导弹升空后，其“Lattice”自主软件接收目标信息，操作员下达交战命令，无人机随即发射导弹，命中虚拟“数字靶机”。

美国空军参谋长肯·威尔斯巴赫上将向媒体表示：“这不只是一枚AMRAAM从飞机上脱离——它确实在跟踪目标。”

YFQ-44A绰号“狂怒”（Fury），由国防创新企业安杜里尔（Anduril）研制。其原型设计本用于模拟敌方战机的靶机，安杜里尔购入后与自主作战系统整合，参加CCA项目竞标。从研制到首飞仅用556天。该机长约20英尺、翼展17英尺，约为F-16一半，单机成本在200万至2000万美元之间。

不过，YFQ-44A性能存在明显短板：采用私人飞机同款发动机，无法超音速飞行；无内置弹舱，武器外挂影响隐身性能。

美国空军强调，CCA不会自主使用武器。武器释放决定权始终在人类操作员手中。“从年初的惰性挂载到此次实弹释放，证明了项目的成熟度，”五角大楼关键武器系统主管戴尔·怀特将军表示，“CCA可以在飞行员设定的参数内自主执行武器运用序列。”

YFQ-44A是CCA项目“增量1”阶段两型原型机之一，另一型为通用原子公司（General Atomics）的YFQ-42A“暗梅林”（Dark Merlin）。上月美军已向两公司下达生产合同。通用原子表示，YFQ-42A计划于今年年底前从内置弹舱发射导弹。该公司发言人强调：“从任何无人平台发射武器都是一个巨大里程碑。”

值得关注的是，YFQ-44A并非全球首款发射空空导弹的无人战斗机——土耳其“红苹果”和澳大利亚MQ-28“鬼蝙蝠”此前已完成类似测试。

美国空军最终目标是建立约1000架CCA的混合机队，以较低成本为有人战斗机群“增加质量”。这些“忠诚僚机”将承担前出侦察、电子压制和火力打击等高风险任务。随着YFQ-44A扣下扳机，无人空战时代正从概念加速驶向现实。