1978年的秋天，北京关于真理标准的大讨论正步步深入。袁庚人在香港，心里却时时惦记着内地的每一条消息。他听说，十一月中旬要开一个至关重要的中央工作会议，为十一届三中全会做准备。
他不知道具体内容，但他有一种强烈的直觉：中国这回真要变了，长期封闭的门，要打开了。就是在这样的背景下，袁庚做了一个决定：以招商局的名义，在香港办一场盛大的招待会。
他把这个想法跟金石等人一商量，大家都觉得应该办。有人问他：这么招摇，图什么？袁庚回答得很直接：“让我这张老脸到前台去亮相。”
这话说得轻松，可背后掂量的是招商局在香港二十年没人认的尴尬。六七十年代，香港人常把“招商”听成“照相”，堂堂一个百年老店，在人家耳朵里就是个照相馆子。袁庚觉得，这事儿不能再拖了。
既然要亮相，就得亮得像个样子。袁庚亲自挑选嘉宾名单，囊括了香港工商界、文化界两百多位名流。他让办公室买来两百多张请柬，花了一整个下午，用毛笔挨个签上自己的名字。
招待会定在11月1日，香港富丽华酒店。当天下午五点半，袁庚穿上了夫人汪宗谦替他置办的全套崭新黑色西服，那是他从大华国货挑来的，叫不出牌子，却是衣柜里最贵的一套。夫人穿一袭白色西裙，站在他右手边，旁边是总经理金石、副总经理郭玉骏和几位部门经理。
霍英东来了，船王包玉刚来了……袁庚跟霍英东是老相识。1945年他代表东江纵队驻港办事处的时候，两人就认识。见面就是一个拥抱，“袁上校”变成了“袁董”，霍英东打趣他越活越年轻，袁庚攥着他的手说：“招商局搞开放，你一定要支持啊。”
很快，四五百人的大堂几乎站满了，金石主持见面会，隆重介绍袁庚出场。袁庚站在台上，心里泛起一阵温热。他看着满堂的灯光与人影，想起了自己与香港的过往：童年随母亲来香港找做海员的父亲；抗战时在这片土地上搞情报；日本投降后代表游击队与英军夏悫将军谈判香港治安……如今重返此地，不再是过客，而是要做事了。
他开口讲话，先是一句“久违了”，普通话里带着南方口音。他介绍自己是当年华南抗日游击队的一员，1945年曾在这里帮英军维持过治安。“现在，交通部派我来到招商局，出任常务副董事长，希望大家多多关照，多多支持！”
他接着通报了中央批准招商局“二十四字”方针：立足港澳、背靠国内、面向海外、多种经营、买卖结合、工商结合，说要让招商局在五到八年内发展成综合性大企业。
末了，他举起酒杯：“招商局的发展，仰赖各位的支持与帮助。为了招商局的明天更灿烂，为了香港的明天更繁荣，干杯！”
袁庚平时滴酒不沾，那一晚一桌桌敬过去，脸上泛起了红晕。他讲的话杂得很，不咸不淡的广东话里夹着客家音、大鹏腔，偶尔冒出几个北京词，但正是这种杂，让不同背景的香港人都觉得亲近。
第二天，香港各大报刊对袁庚莅港迅速作出反应。《文汇报》发了长篇报道，说招商局正拟大力拓展业务，除船舶代理和货运外，将直接经营船舶买卖，开展与交通相关的工商服务业。
有媒体评论说，袁庚的亮相是中国酝酿重大变革的信号，招商局的“开放改革”从此提上议程。招待会之后，招商局的职员发现，在香港办事比先前顺当多了。
门开了，人认了，话好说了。有人问袁庚办这场招待会到底图什么，他早就答过了——就是让自己这张老脸到前台去亮一亮。这一亮，亮的不只是他一个人，是一家老牌国企从沉睡中醒来的姿态。
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