洛克希德SR-71“黑鸟”仍然是飞行世界中无可匹敌的速度之王。没错，一些无人高超音速飞行器在速度上已经超越了“黑鸟”，但没有任何有人驾驶飞机能摸到它的纪录边儿。作为巩固传奇臭鼬工厂间谍飞机遗产的最后之举，它的最后一次飞行是最具传奇色彩的旅程之一，并作为史上最快的飞行之一写进了历史。
驾驶舱里坐着美国空军中校耶林，后座是侦察系统军官中校约瑟夫·维达，序列号61-7972的“黑鸟”于1990年3月6日创造了四项官方世界纪录。从“黑鸟”在洛杉矶起飞到降落在华盛顿特区，横跨大陆的飞行只花了64分20秒。
以平均3.3马赫的速度飞行，最高时速达2,242.48英里，SR-71的外壳温度可以飙到华氏600度（摄氏315度）。“黑鸟”在降落在国家首都后被移交给了史密森尼学会，随后被送到那里准备入住展示机库，那个机库从2003年起就是它的家。直到今天，这架传奇喷气式飞机可以安心了，它在航空史上的地位谁也动不了。
横跨美国东西海岸纪录
SR-71项目里，这趟最有代表意义的飞行创造的主要纪录就是洛杉矶到华盛顿之间的飞行速度。这展现了它能在长距离上持续保持极高超音速的惊人能力。“黑鸟”在能以极高超音速巡航方面仍然独一无二，不像很多拦截机，它们只能短时间冲刺到3马赫以上，之后便会过热或燃油耗尽。
国家航空航天博物馆指出，由于其独特的J58涡轮冲压发动机，该飞机飞得越快，燃油效率反而越高。平均时速2,144.83英里（约3.25马赫）包括了初始空中加油后的加速时间以及为降落在杜勒斯机场而进行的减速时间。维持超过2,300英里每小时的平均速度正是确保跨大陆纪录的关键。
这架飞机在中西部上空80,000英尺的高度以开足加力的方式实现了这一惊人速度。据MigFlug称，普惠J58发动机在低速时作为涡轮喷气发动机运行，但在超过2.2马赫时转变为冲压喷气发动机，使用一种特殊的JP-7燃料，靠三乙基硼烷点燃。该喷气机从西海岸到东海岸所达到的峰值速度和异常高的平均速度，打破了它上次飞行中创下的分段纪录。
从圣路易斯到辛辛那提
在大约80,000英尺的巡航阶段，该飞机达到了2,242.48英里/小时（约3.4马赫）的峰值速度。以最大推力下，黑鸟仅用8分32秒就覆盖了圣路易斯和辛辛那提之间311英里的距离。这段跨洲际飞行是全程中最快的部分。机组人员将飞机性能发挥到极致，在不到10分钟内飞越了三个州的上空。
这一特定纪录被美国国家航空协会认定为在一条公认航线上的官方世界速度纪录。该喷气机在这两个中西部城市之间航段上保持的平均速度为2,189.94英里/小时，约合3.32马赫。据飞行员埃德·耶尔丁（引自TheSR-71Blackbird.com）说，他们当时飞得太快，以至于机载导航系统很难实时跟踪他们的地面位置。
SR-71黑鸟于1990年3月6日创下的破纪录飞行，是其超过20年现役生涯中所采用的"速度就是防御"理念在实战中的体现。据SOFREP讲述，这一战术在其服役期间成功应对了超过4,000次导弹发射尝试，且未在战斗中损失任何一架飞机。
速度再快的敌方拦截机，也只能短暂地飚一下最高速，这点时间根本不够它们成功拦截黑鸟。飞得更快的导弹也一样，但等它们飞到SR-71的高度时，用来机动的能量早就耗光了。
堪萨斯城至华盛顿特区
黑鸟保持着横跨美国东西海岸的飞行时间记录，以及从圣路易斯到辛辛那提的通行时间记录。除此之外，这架飞机还被封为在堪萨斯城和华盛顿特区之间飞得最快的飞机，耗时25分58秒53。这段航程长942.08英里，据航空极客俱乐部报道，黑鸟在此过程中保持了平均时速2176.08英里。
这段航程中，黑鸟平均速度达到了2176.08英里每小时，以3.2马赫速度在不到半小时内飞越了美国差不多三分之一的路程。在飞行这个阶段，SR-71已经加完油，达到了最大巡航高度。对比之下，现在普通客机飞这两座城市之间通常要两个半小时左右。
耶尔丁和维达再次秀了一把纯粹的爆发力和恐怖的速度，正是这些特性让SR-71几十年来成了美国中央情报局和空军的王牌。这种速度让这架飞机光在越南就被大约800枚导弹瞄上，结果一发都没打中，这一再证明了它防御战术有多靠谱，据19FortyFive报道。
速度就是防御
SR-71黑鸟侦察机在敌方领空的表现，靠的是它近乎无敌的生存能力——三十年间成功躲过数千枚导弹。它的主要防御手段就是速度和高度。虽然SR-71经常从国际空域“窥探”苏联，盯着苏联的核潜艇编队和部队调动，但它也曾直接飞越越南、利比亚、古巴、尼加拉瓜和非洲部分地区。
米格-25“狐蝠”和米格-31“猎狐犬”就是最好的例子：它们常被拿来和SR-71做对比，但SR-71的速度完全是碾压级别的。虽然米格-25能达到3.2马赫，但要是长期飞这么快，发动机就得报废，而且它的高度也不够，根本拦不住SR-71。米格-31就是专门为了对付黑鸟研制的，装了先进的数字雷达和R-33导弹，但一次也没成功过。
虽然有些地对空导弹能飞到3.5马赫以上，但光是爬升到黑鸟8万英尺的高度，就把燃料烧得差不多了。在利比亚上空，布莱恩·舒尔少校把飞机加速到3.5马赫，躲过了多枚SA-2和SA-4导弹的打击。他算准了：凭自己的速度，能在导弹赶上之前先完成下一个转弯。等导弹追到那个高度时，往往已经成了弹道滑翔，几乎没力气再去追几英里外那个3马赫的目标了。
第一款隐身战机：低可观测技术的老祖宗
这架飞机在敌人领空之所以能传奇般地活下来，不光靠快，还靠另外两样绝活。超高速度、早期隐身技术和全新电子战系统这三样合在一起，让黑鸟成了天上谁也摸不着的幽灵。它那层“铁球”涂料里还掺了铁氧体颗粒，既能吸收雷达波，还能散掉高速飞行带来的巨热。
这架飞机设计上雷达反射面积很小，大概跟一架小型塞斯纳差不多，所以很难一直锁定它。虽然不像F-117那样是真正的隐形飞机，但SR-71是第一款在设计上就降低了雷达反射截面的实用机型。它的扁平机身、尖锐的气动边条和向内倾斜的尾翼，都是为了把雷达波反射开，不让它们原路返回。在机身结构边缘还加了锯齿状的复合材料板。
侦察系统操作员（RSO）操控着先进的干扰器，能把敌方雷达弄瞎，往往让他们还没锁定目标就已经来不及了。SR-71不是简单地把敌方雷达弄瞎（那样反而会暴露自己），而是用一套系统来记住收到的雷达信号。然后它会发送一个稍微强一点的回波信号，给敌方虚假的距离、速度或高度数据。这种欺骗手段会在敌方雷达屏幕上产生幽灵般的回波点，距离飞机实际位置好几英里远，结果导弹就冲着空无一人的天空飞去了。
为了掩盖发动机电离尾气产生的巨大雷达回波，工程师们偶尔会使用一种含铯的燃料添加剂，产生“等离子隐身”效果，让尾迹在雷达上不那么显眼。隐形加上速度，给了敌方防御系统非常短的反应时间，让他们很难抓住机会攻击。因为雷达反射面积减小到像一架小型私人飞机那么大，所以敌方雷达要到SR-71飞得比普通喷气机近得多的时候才能发现它。
等雷达操作员好不容易锁定了，3马赫以上的速度意味着飞机通常已经飞出导弹的有效射程了。除了自卫，SR-71还携带传感器记录敌方雷达信号的强度和波长，每次任务都能有效地绘制出敌方防空网络的地图。
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