“新扩展抛弃了基础版那些迷人的压力源。”这是外媒对《The Alters》新资料片《Last Variable》最核心的一句评价。说实话，刚点进游戏的时候我还有点不信，毕竟原版里那个整天追着屁股跑的太阳，可是撑起整个体验的灵魂——没了它，这游戏还能叫《The Alters》？
玩过基础版的老哥都知道，《The Alters》是个把人按在椅子上反复摩擦的游戏。主角扬·多尔斯基飞船坠毁，全船唯一幸存者，想活下去就得不断利用一种叫“拉菲姆”的晶体，把平行世界的自己拉过来当苦力——也就是所谓的“分身”。这些分身不但要帮你修基地、采资源，每个人还带着各自的人生轨迹和脾气，一个搞不好就闹罢工、摔东西、甚至在基地里搞小团体造反。你白天指挥他们干活，晚上还得顶着致命辐射睡觉，最要命的是，那颗行星的太阳一升起来，地表一切活物直接灰飞烟灭。于是你推着那个大轮子一样的移动基地，拖着全部分身一路狂奔，永远在和时间赛跑。
就是这种压迫感，逼着你每一分钟都绷着弦。资源该分给谁？多余的拉菲姆是造新分身还是升级设备？某个分身的情绪值快爆了，要不要先哄一下？一步算错，可能就是全组人马活活烧成碳。被烤熟过好几次的我，却偏偏被这种高压折磨得根本停不下来——那种刀尖跳舞的刺激，配上每个分身背后的故事，让《The Alters》成了一款让人又恨又放不下的怪物。
现在《Last Variable》倒好，直接把太阳收走了。资料片的时间线接在主线之后，扬和大部分分身已经逃离这颗星球，唯独“科学家扬”留了下来。这家伙在所有人忙着跑路的时候，愣是盯上了一片叫“绿洲”的区域——那地方居然能在要命的日出中完好无损地活下来，草木葱茏，紫色小花满地，完全不符合行星表面的常规设定。科学家扬直接占了之前反抗军分身的旧基地，把自己封进去，然后干回老本行：搞科学。
有趣的是，这次你扮演的根本不是主线里那个原版科学家扬，而是科学家扬的一个分身。原版科学家扬在这里独自活了上百年，一边维修基地，一边研究绿洲，中间还被意外关在基地外面、困在绿洲里整整熬过了一个长达13年的周期。资料片的开局，就是这位科学家分身从冷冻舱里醒来，接过师傅（其实也是另一个自己）留下的研究资料，继续破解绿洲之谜。连科学家本人都是个分身，这设定绕是绕了点，但让剧情和玩法有了很聪明的错位：主线里那些烦得要死的障碍——比如第二幕折磨人的脑损伤问题——原版科学家早就解决了，你现在上手的分身可以直接跳过这些糟心事，专心搞科研。
不再被太阳追杀，不再为全队存亡担惊受怕，《Last Variable》一下子从生存恐怖片切到了科学探索频道。科学家扬的目标很纯粹：弄清楚绿洲为什么能活下来，然后看能不能复制这种能力。于是你开始在一个个周期里搭建地形改造器，把它们铺到死寂的地表上。每个周期结束，所有人缩回冷冻舱，等下一次醒来，原先荒芜的土地已经变成青翠的草原，紫色野花连成一片。一点点实验、一点点扩张，每一次睁开眼睛都是新的惊喜，倒还真有点造物主的感觉。
可是，那种说不上来的空洞感也慢慢浮上来了。没人跟你吵架了，没人濒临崩溃等你拉一把，没有那种“再浪费一分钟全得死”的倒计时，整个游戏节奏忽然慢得有点发慌。一开始我还劝自己：挺好，终于能喘口气了，以前那些分身不是三天两头闹脾气，就是跑来跟我倾诉童年阴影，累死人。但玩了三四个周期之后我发现，没有那根绷着的弦，研究绿洲这件事本身好像没那么抓人。每次醒来就是建造、采数据、看花开，偶尔触发一个新发现的碎片——过程绝对不差，但少了压力之后，“意义感”就跟着缩水了。以前一笔错误的资源分配，代价是所有人的命；现在一个周期没达标，大不了多睡一轮，反正太阳不烫了。
回头想想，原版里最让人上头的恰恰是那种“苟且偷生”的狼狈。基地动不动就崩，分身互掐，你夹在中间当和事佬，太阳出来全化成灰，那种拼尽全力只为多活一个周期的感觉，才是《The Alters》独一无二的魅力。《Last Variable》把这份张力抽走了，哪怕它多了探索的新鲜感，整体体验还是轻飘飘的。
好在，新资料片里的一票新分身，把丢失的份量找回了不少。这次你带的团队不再是矿工、技术员那类实用型分身，而是四位不同领域的科学家：生物学家扬、化学家扬、地质学家扬、物理学家扬。别看都顶着同一张脸，几个人的性格就像从不同的平行宇宙拉过来似的，各自有各自的轴劲儿。
地质学家扬是个混不吝的主，成天嚷嚷着要做些没人敢做的野外实验，聊起行星构造就一脸兴奋，根本不在乎什么危险不危险。生物学家扬就完全是另一幅样子，整个人垮垮的，动不动就自我怀疑，每次报告研究进度都带着一股“我是不是搞错了”的丧气，偏偏你跟他多聊几句，又能发现他对绿洲生态系统的观察细致得惊人。化学家扬相对稳重一些，但偶尔语出惊人，像是在实验室里偷偷鼓捣过什么危险品，问他他也不否认，只是神秘兮兮地一笑。物理学家扬则是最安静的那个，可他有一条完整的分
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