卡罗莱纳黑豹的二年级外线卫尼克·斯考顿在训练营开营第一天就遭遇了毁灭性的伤病——右膝前十字韧带撕裂，球队已将他放入伤病储备名单，他的第二个NFL赛季在七月便宣告结束。上赛季作为新秀，斯考顿以5次擒杀并列队内第一，并罕见地成为更衣室领袖，主帅戴夫·卡纳莱斯称这是“对我们而言一个可怕的损失”。

当全队90名球员列队安慰被球车送离的斯考顿时，队友帕特·琼斯比谁都更能体会那种痛苦。同样司职外线卫的琼斯在2025年效力黑豹的第一年也因背部手术赛季报销，错过了最后13场比赛，他形容那是一段“非常黑暗的时光”。今年五月重返训练场时，琼斯情难自已。“我第一次回到这里时，差点就哭了。我单膝跪地，开始祈祷。”琼斯说，“因为当这一切被夺走，你会以为它真的消失了，那太痛了。”

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为了填补斯考顿留下的空缺，黑豹迅速签回了曾在2024赛季短暂效力球队的外线卫卡姆·吉尔，他刚在春季的联合橄榄球联赛中拿下10次擒杀，在周五训练末段的模拟两分钟进攻中立刻贡献了一次擒杀。卡纳莱斯表示：“过去我们有过他，他在UFL打出了梦幻赛季。拥有彼此熟悉的球员很好，他还能帮到特勤组。”其他替补如托马斯·因库姆和特雷维斯·吉普森也能提供冲传深度，主力贾兰·菲利普斯的角色不会因为斯考顿受伤而改变，球队指望这位前首轮秀扛起持续施压的任务。

真正被推到菲利普斯对面填补空缺的将是帕特·琼斯和去年的三轮秀普林斯利·乌曼米伦。乌曼米伦在新秀赛季大多数时间没有存在感，场均只打13档防守，仅收获1.5次擒杀，但卡纳莱斯希望这位身高1米93、体重111公斤的年轻冲传手能重现他在密西西比大学单季10.5次擒杀的潜力。“他有着极棒的天赋，有臂展、有弯折、有速度，大学时总能扑倒四分卫。”卡纳莱斯说，“我们希望他每天都展现这些，锁定一个角色。他会推动这个位置组，我等不及看他的表现了。”