你有没有想过,给体内的医疗设备充电,有一天会像用钥匙开门一样简单?加州大学欧文分校的工程师们给出了一个新答案。他们研发出一种可以完全埋在皮肤底下的“插座”,需要充电或传输数据时,只需用一根细针刺入即可接通电路。这个名为“可植入生物电子插座”的设备,有望彻底改变心脏起搏器、神经刺激器等长期植入设备的供电和维护方式。

长期以来,生物电子学领域一直被一个两难问题所困扰。如果把充电接口暴露在体外,细菌感染的几率就会大幅增加;而采用无线充电方案,接收线圈又往往过于笨重,难以在体内灵活部署。加州大学欧文分校的研究团队选择了一条折中路径:既然体外接口有风险、无线方案不够轻便,那不如让接口本身也藏进皮肤底下。当医生或患者需要为设备充电、进行系统维护或导出数据时,仅需将一根细针穿过皮肤,插入这个皮下插座即可完成操作。

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研究团队将这一成果称为“可植入生物电子插座”,定位为一个通用接入点。它能够兼容目前医疗领域已经广泛使用的传感器、神经接口、刺激器以及各类电池供电系统。也就是说,这个插座并非为某一款特定设备量身定制,而是可以充当不同植入物之间共享的“充电站”和“数据枢纽”。

该装置的构造相当精巧。主体部分由柔软的、类似海绵的多孔塑料构成,其中的孔隙直径大约为150微米,粗细与一根极细的注射器针头相当。制作过程中,研究人员首先将这块海绵浸入一种高导电性聚合物溶液中,让每个孔隙内壁都沉积上一层厚度在100至200纳米之间的导电涂层。随后,他们在外表面涂覆一层硅橡胶溶液,形成保护性的电绝缘外壳。接下来的组装步骤是:将数层带有绝缘外套的海绵,夹在未经任何处理的纯海绵层之间,最后整体包裹上一层硅橡胶,一个完整的模块就此成型。

加州大学欧文分校电气工程博士后Hyung Joon Shim详细解释了设备的工作逻辑。在不使用时,整个插座完全埋藏在皮肤下方,体外没有任何裸露部件。只有当需要进行充电、维护或数据读取时,医护人员才会将一根细针插入其中,建立起临时性的电气连接。一旦操作完成,细针立即拔出,皮肤上的微小创口自行愈合,插座再次回到与外界隔绝的状态。这种“用时接入、用完即断”的模式,从设计根源上避免了长期暴露金属触点所带来的感染风险。

在初步测试中,这款皮下插座展现出了颇为亮眼的数据传输能力。通过针头建立的临时连接,研究人员成功实现了每秒16兆比特的数据传输速率。与此同时,它在电能传输方面的输出维持在微瓦级别——这一功率水平虽然谈不上快速充电,但对于功耗极低的植入式传感器或信号采集电路而言,已经足以维持其基本运行或完成定期的电量补充。团队目前披露的测试结果,更多聚焦于该方案在数据和电力双向通达上的可行性验证。