有记录以来致死人数最多、蔓延速度最快的埃博拉疫情，已在刚果民主共和国造成超过1000人死亡。当地卫生部门正努力控制这一毒株，但目前尚无获批的疫苗或治疗方法。
刚果公共卫生研究所的最新数据显示，自5月宣布埃博拉疫情暴发以来，已确诊感染2536例，死亡1033例。随着卫生工作者在刚果东部争分夺秒地遏制传播，至少还有738名患者仍在住院或接受隔离。
与以往的埃博拉疫情不同，此次流行由本迪布焦毒株引发。这是一种罕见的变体，目前没有获得许可的疫苗，也没有经过验证的治疗手段。缺乏医学应对措施，使此次埃博拉疫情尤其难以控制。
多数感染集中在东部偏远的伊图里省，该省确诊病例接近全国的90%。不过，病毒已扩散至包括大城市基桑加尼在内的五个省份，并越境进入邻国乌干达。
刚果卫生官员表示，感染人数的爆发式增长似乎正在放缓，但他们警告说，埃博拉疫情尚未达到高峰。刚果最新的流行病学报告称，病毒传播仍然广泛，近期病例数出现波动，部分原因是报告延迟以及数据仍在核实之中。
最大的担忧之一仍是接触者追踪。官员表示，目前只有约77%的已知接触者受到监测，远低于被认为足以阻断传播所需的95%这一门槛。应对人员还在继续应对一个重大难题，即难以掌握病毒究竟扩散到了多大范围，因为许多感染无法与已知的传播链建立联系。
美国疾病控制与预防中心的研究人员近期通过计算机建模，分析了此次疫情的发展轨迹。他们的分析显示，在最坏的情况下，此次埃博拉疫情的规模可能接近2014年至2016年间那场毁灭性的西非埃博拉疫情，后者造成超过11000人死亡。
那场埃博拉疫情大约用了八个月才使死亡人数突破1000人，而刚果此次埃博拉疫情达到这一数字的速度要快得多。疫情来源不明进一步增加了不确定性。世界卫生组织表示，多数新增感染来自无法确认的传播链，这让追踪和隔离病例变得越来越困难。
世卫组织仍将此次埃博拉疫情在刚果国内的风险评定为“非常高”，在乌干达及周边国家的风险评定为“高”，原因是跨境流动持续不断，社区传播也在延续。该机构认为，全球风险仍然较低，因为埃博拉只通过直接接触感染者的体液传播，不同于经空气传播的呼吸道病毒。
世卫组织官员承认，随着埃博拉疫情扩大，很可能出现更多输入性病例，但指出目前在刚果境外发现的病例都得到了迅速隔离，防止了持续传播。美国疾控中心也表达了同样的看法，强调埃博拉不会通过空气传播。该机构表示：“靠近某人并不会让你感染埃博拉。”
疾控中心还指出，感染者只有在出现症状后才具有传染性，因此与那些在出现症状前就能传播的疾病相比，埃博拉更容易识别病例和追踪接触者。乌干达已确诊20例埃博拉感染，其中包括两例死亡，全部与来自刚果的旅客有关，病例集中在首都坎帕拉。
自6月以来，当地未报告新增感染。世卫组织已让最后一名患者出院，开始进入宣布埃博拉疫情结束前所需的标准42天观察期。在非洲以外，法国报告了一例输入性病例，患者是一名从刚果返回的医生。他此后已完全康复并出院。
美国维持严格的旅行措施，禁止多数近期从刚果出发的旅客入境，并要求从刚果返回的美国公民在重新入境美国前，先在刚果以外停留21天。来自乌干达和南苏丹的旅客被引导前往指定机场接受埃博拉健康筛查。
与此同时，在肯尼亚为撤离的美国人设立埃博拉隔离设施的计划遭遇法律挑战和公众抗议，其中一些抗议演变为暴力冲突。卫生官员表示，医疗层面的挑战因当地社区普遍存在的不信任而进一步加剧。
围绕埃博拉治疗中心的各种传言、对被强制隔离的恐惧，以及对安全埋葬做法的抵触，使许多人直到病情危重才愿意接受检测或就医。
暴力冲突进一步削弱了防控努力。卢旺达支持的M23叛军持续作战、与“伊斯兰国”有关联的“民主同盟军”发动袭击，以及成千上万平民流离失所，都扰乱了监测工作，延误了接触者追踪，并限制了对受影响社区的进入。
当地政府表示，疑似“民主同盟军”武装人员周三在伊图里省一处村庄发动袭击，造成至少16人死亡，凸显了卫生工作者所面临的不安全处境。
由于本迪布焦毒株尚无获批的疫苗或治疗手段，研究人员已开始在埃博拉疫情中途测试潜在疗法。本月早些时候，科学家启动了首个针对该病毒的临床试验，在伊图里省一处埃博拉治疗中心招募患者。世卫组织表示，可能需要多达1000名参与者，研究人员才能判断两种试验性疗法中是否有一种有效，这一过程预计需要数月。
“从来没有一场埃博拉疫情在暴发之初就出现如此多的病例，原因就是发现得太晚了，”一直在刚果工作的无国界医生组织紧急项目经理特丽什·纽波特说。
作者：凯尔文·恩敦加
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