全球变暖的真相。我们的星球正走在一条可能带来灾难性后果的全球变暖轨道上，因为人类已经打破了地球的热平衡。如今，进入地球系统的能量多于反射回太空的能量。
地球从太阳接收紫外线、可见光和红外辐射。紫外线大多被大气中的氧和臭氧吸收，红外辐射则使整个星球升温。地球在大气层顶接收到的平均总辐射为每平方米340瓦，其中大约30%会以反照率的形式立即反射回太空，70%则被吸收，主要进入海洋。
反照率很大程度上来自云层、悬浮在大气中的颗粒物和气溶胶，以及极地冰盖对阳光的反射。被吸收的70%辐射，也就是使地球升温的那部分能量，随后必须以红外辐射形式重新释放到太空，地球才能维持热平衡。
人类向大气排放了大量温室气体，尤其是燃烧燃料、森林砍伐和其他活动产生的二氧化碳，从而破坏了这一平衡。二氧化碳和其他温室气体给地球带来的辐射强迫约为每平方米额外3瓦，叠加在太阳提供的每平方米340瓦之上。其中，地球只向太空反射了每平方米2瓦，因为系统并未处于平衡状态，这就形成了每平方米1瓦的热失衡。
这正是全球变暖的原因。进入21世纪以来，这种失衡已经翻了一倍，而且还在继续扩大。自19世纪末以来，地球温度已经上升超过1.5摄氏度。预计到2100年，平均升温幅度将在2摄氏度到5摄氏度之间，取决于二氧化碳排放路径以及气候本身的敏感性。其后果可能极为严重。
二氧化碳之所以会在大气中吸收热量或红外辐射，而不是让地球将其反射回太空，原因在于这种分子的量子行为。二氧化碳分子的振动波长与地球向外释放的红外辐射，也就是热量，十分接近，因此会将其吸收，阻止其逸散到太空。结果是大气升温，并通过大气与海洋之间复杂的相互作用，进一步带动海洋升温。
这是一种无可辩驳的物理现象。一个燃气联合循环发电站每发1兆瓦时电大约排放300千克二氧化碳，而这些二氧化碳在其留存在大气中的生命周期内，所截留的能量是电站燃烧天然气发电时所产生能量的1000倍。也就是说，人类确实有能力深刻改变地球尺度的过程。这不是狂妄，也不是危言耸听，而只是物理规律。
随着海洋和大气变暖，降雨模式会发生变化，洪水和干旱会加剧，洋流和大气过程也会改变。这会导致异常高压系统、热穹顶、热浪以及地狱般的森林火灾，欧洲目前经历的正是这类情形。
北极升温速度更快，冰层正在融化，这会减少阳光反射和反照率。永久冻土融化又会进一步加剧问题。厄尔尼诺现象也在增强，几乎扰乱了整个地球的气候。照此趋势，2026年将成为有记录以来最热的一年。
在这种背景下，地球反照率下降尤其令人担忧，因为这会进一步加剧全球变暖。地球正在“变暗”。如果反射率下降，地球吸收的能量就会增加，辐射强迫会更强，热失衡也会更严重，地球升温速度就会更快。
反照率下降，具有某种悖论意味，部分原因恰恰是大气污染治理政策取得了成效，减少了原本能够把阳光反射回太空的含硫颗粒物和气溶胶。此外，全球变暖本身也使极地冰层收缩。颜色较深的海水会吸收更多能量，从而进一步降低反照率。海洋上空云层类型的变化也在其中发挥作用，但其影响仍不确定。
西太平洋如今形成了更高的云层，这些云层会向太空传递或辐射更多能量，但水蒸气又会吸收热量并加热大气。所有这些因素的净效应，仍是科学界争论的焦点。研究者借助极其强大的模型进行分析，但目前的迹象表明，现有升温情景，也就是气候敏感性的估计，可能被低估了，这令人警惕。
温度很可能上升至5摄氏度，那将是灾难性的。显然，一场严重的气候危机正在形成，但气候变化科学本身也面临一场不确定性危机。
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