龙凤喜烛“噼啪”炸了一下，火苗窜得老高。
永琪猛地从床上弹起来，后背的冷汗浸透了里衣。
他的手死死攥着床褥，指尖发白。
眼前是熟悉的寝殿，耳边是锣鼓喧天的喜乐——他回到大婚之夜了。
窗外忽然传来急促的脚步声。太监尖细的声音穿透夜色：“五爷！出事了！叶格格她……她带着一柄匕首闯进太后寝宫了！”
永琪趔趄着冲出门。月光把他的影子拉得老长，像前世一样长。前世，他没能救下她。这一世，他跑得更快。不敢停，不能停。
身后，一个女人的声音幽幽传来：“爷，您慢着点，地上滑……”
永琪没有回头。但他知道，从这一刻起，每一步都是深渊。
01
永琪跑到太后寝宫时，看到小燕子跪在地上，手里攥着一把匕首。
那把匕首是他送她的定情信物。
太后坐在软榻上，面色铁青。知画站在一旁，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“叶漫儿，”太后声音不高，却字字带刺，“你带着凶器闯进哀家寝宫，是想弑君吗？”
小燕子抬起头，眼眶通红：“太后要逼我远嫁西北，我宁死也不去！”
永琪站在门外，记忆像潮水一样涌回来。
前世，他冲进去跪在太后面前，声泪俱下地求情。
结果呢？
太后更恨小燕子了。
小燕子被强行送走之后，死在了去西南的路上。
死在流寇刀下，死得不明不白。
而他，娶了知画，天天看着那张虚伪的脸，夜夜被噩梦折磨。
整整二十年。
直到他在病榻上咽气，都没能闭上眼睛。
这一世，他不会重蹈覆辙。
永琪深吸一口气，推门而入。
“孙儿给皇奶奶请安。”他走到太后面前，弯腰行礼，语气平静得连自己都意外。
太后眯起眼睛：“永琪，你来得正好。你的这个小燕子，敢拿刀对着哀家。”
永琪看了小燕子一眼。她趴在地上，泪眼朦胧地看着他，眼神里全是依赖。
前世他就是被这个眼神害死的。
永琪移开目光：“皇奶奶息怒。叶格格年轻气盛，冲撞了您。孙儿已经替她安排好了亲事，明日就启程去西北。”
小燕子猛地抬起头：“永琪，你说什么？！”
太后也有些意外：“哦？你安排好了？”
“是。”永琪从袖中取出一封密信，“西北部落头领蒙丹，骁勇善战，今年刚满三十岁。孙儿已派人议亲，他也应下了。”
太后接过信看了看，满意地点点头：“难得你想得通。既然如此，哀家就不跟她计较了。”
“多谢皇奶奶。”永琪又鞠了一躬，“孙儿告退。”
他转身往外走。经过小燕子身边时，听到她压低了声音骂了一句：“永琪，你混蛋。”
永琪脚步顿了顿，没有回头。
混蛋也好。只要能保住她的命。
回到东宫，知画已经等在屋里。
她坐在床边，穿着一身大红的嫁衣，端庄得像幅画。看到永琪进来，她站起身，柔柔地叫了声：“爷。”
永琪看着这张脸。
前世，这张脸对他温柔了二十年，他也被骗了二十年。
直到临死前，他才从太医嘴里得知——知画早就和太后串通好了。
小燕子根本没有得病，是被她们下了毒。
远嫁也是她们设的局，流寇也是她们派的。
“爷？”知画见他愣神，又唤了一声。
“歇着吧。”永琪走到窗边，背对着她，“明日还要早起送人。”
“那位叶格格……”知画试探着开口，“爷对她，当真舍得？”
永琪没有说话。
窗外，一轮冷月挂在天上。月光冷冷的，像小燕子最后看他的那个眼神。
那天夜里，永琪写了一封信。
信是给小燕子的。
他写了很多遍，又撕了很多遍。
最后只留了一句话：活着比什么都重要。
他把信交给心腹铁三，让他明天一早和小燕子同行，沿途保护。
铁三是他前世收的一个暗卫，忠诚，寡言，武功高强。这一世，他提前找到了他。
铁三接过信，犹豫了一下：“爷，叶格格脾气倔，怕是不会听劝。”
永琪摆摆手：“她恨我也好，怨我也罢。活着就行。”
第二天一早，送亲的队伍出发了。
小燕子被塞进马车，两个嬷嬷一左一右挟着她。她拼命挣扎，嘴里喊着：“永琪！你给我出来！你凭什么替我决定！”
永琪站在城楼上，看着那辆马车越走越远。
知画站在他身边，轻声说：“爷，该回去了。”
永琪没动。他紧紧盯着马车消失的方向，像是要把那个影子刻进眼睛里。
“走吧。”他终于转身，声音很轻，“回去还要拜堂。”
拜堂。
前世他也是这样，和小燕子拜堂那晚，笑得像个傻子。可后来呢？那个傻子的幸福，被人一点一点剜掉了。
永琪攥紧拳头。
重活一回，他不要幸福了。他只要该还的债，一笔一笔还清。
02
婚后头几天，知画表现得像个完美的新娘。
每天早起给永琪梳头，亲手端茶倒水，说话声音柔得像水。永琪看着她，心里冷笑。前世他也是被她这副模样骗了。
可这一世不同了。他知道这温柔底下藏着什么。
第三天，知画开始“立规矩”了。
她以主母身份，遣散了永琪身边的几个老仆。
理由冠冕堂皇——这些人伺候不周，年纪大了该退休了。
永琪没有阻拦。
他知道这是试探。
如果他拦着，知画就会知道他还留着力气。
他反而笑着说：“王妃辛苦了，这府里的事，你多操点心。”
知画有些意外，但很快掩饰住：“爷放心，妾身一定打理好。”
当天晚上，永琪在书房坐了很久。
铁三的情报已经传回来了：小燕子平安到达西北，蒙丹亲自出城迎接。信上的内容铁三也递去了，小燕子看后没有骂人，只是把信折好收进了怀里。
“叶格格说了一句‘告诉那个混蛋，我活得好着呢’。”铁三一字不漏地复述。
永琪“嗯”了一声，又问：“太后那边的人，跟去了吗？”
铁三点头：“跟去了两拨人，我已经派人盯着了。”
永琪靠在椅背上，闭上眼睛。
前世小燕子死后，他在整理遗物时发现了那个秘密。
那些年，太后的权力越滚越大。
老皇帝病重，朝政都被她把持了。
什么宠溺孙子，什么疼爱儿媳妇，都是假的。
她要的只有权力。
知画就是她安插在他身边的一颗棋子。
永琪深吸一口气。这一世他要做的，就是等。等太后露出更多破绽，等知画犯更多错。
至于小燕子……她已经安全了。剩下的事，他会自己处理。
日子一天天过去。永琪装作体贴丈夫的模样，每天陪着知画吃饭聊天。知画也装得滴水不漏，温柔体贴，从不越界。
一个月后的清晨，知画端着一碗粥走进书房。
“爷，这是妾身亲手熬的。”她把粥放在桌上，笑得温婉。
永琪看了一眼，心里冷哼一声。
前世他也是被这碗粥“感动”了。后来才知道，粥里加了少量寒香散。长期服用会让人虚弱无力，变得容易被人拿捏。
“辛苦王妃了。”永琪端起碗，假装喝了几口，趁知画低头的时候，把粥倒进了盆栽里。
“爷觉得味道如何？”知画问。
“不错。”永琪笑着点头，“王妃的手艺真好。”
知画笑得更加温柔：“那妾身以后天天给您做。”
永琪也笑，笑里带着凉意。
好戏刚开始。
三个月后的一天，永琪以养病为由，闭门不出。他让人挖了一条密道，从东宫通往外城一间不起眼的宅子。夜里，他通过密道出去见一个人。
那人叫刘正，是先帝身边的老太监。
前世，永琪在登基后才知道刘正的秘密。刘正手里有一封先帝的遗诏，记录着太后毒害先帝的经过。但那时候已经晚了——刘正被太后灭了口。
这一世，永琪不会让这事重演。
密道尽头，刘正跪在地上：“五爷，老奴终于等到您了。”
永琪扶起他：“刘公公，东西还在吗？”
刘正从怀里掏出一个油布包，里面是一封发黄的信。永琪展开一看，里面记录着日期、时间、地点，以及先帝中毒后的症状。
“这东西，可以搬倒太后。”永琪握紧那封信，“但时机还没到。”
“老奴明白。”刘正点头，“五爷需要的时候，老奴随时奉命。”
从密道回来时，天已经蒙蒙亮了。
永琪刚钻进被窝，知画就醒了。
“爷，您昨晚睡得这么晚？”她嘟囔了一句。
“做噩梦了。”永琪闭上眼睛，“又梦到那个疯子了。”
知画愣了一下：“是那位叶格格吗？”
永琪没有回答。他闭着眼睛，假装睡着了。
知画凑近他耳边，声音轻得几乎听不见：“爷，她已经走了。”
永琪一动不动。
知画又看了他半晌，才转过身去。
永琪睁开眼睛，看着她的背影。
她以为他睡着了。可他说什么都不会再信她了。
03
结婚一年后，知画的狐狸尾巴渐渐露出来了。
那天早上，永琪去上朝回来，发现书房被人翻过。
他不动声色地检查了一遍——那封从刘正手里拿到的信藏得很好，没被发现。
但桌上摆着的几个花瓶被人挪了位置。
“王妃今天来过书房？”晚饭时，永琪随口问了一句。
知画神色如常，笑眯眯地说：“是啊，妾身想着给爷收拾收拾，那几个花瓶落了灰。”
永琪点点头，没有追问。
第二天，他又发现了一件事。府里新来了几个丫鬟，看着面生。她们都长得不起眼，但走路的姿势很轻，像练过功夫的人。
永琪让铁三去查。铁三很快回报：“那是太后的人，据说是派来保护王妃的。”
“保护？”永琪冷笑，“是监视我吧。”
“爷，咱们要不要……”铁三做了个斩首的动作。
永琪摇头：“不急。让她们待着，看看她们要做什么。”
又过了两个月，紫薇来府上做客。
紫薇是小燕子的义姐，前世对这个妹妹很疼爱。她进门时脸色不好看，看到永琪直接问:“叶漫儿在西北过得怎么样？”
“还好。”永琪给她倒了杯茶，“蒙丹对她不错。”
“你以为这样就能弥补？”紫薇没接茶，“你知道她走的时候哭得有多惨吗?”
永琪端起自己的茶杯，慢慢地喝了一口：“我知道。”
“那你还——”紫薇的话噎在喉咙里。
“紫薇。”永琪看着她的眼睛，“有些事，你以后会明白的。”
“我明白什么？”紫薇冷笑，“我只知道你把一个喜欢你的人推得远远的，娶了你不喜欢的另一个人。这种事，我永远都明白不了。”
她说完就走了。门被摔得震天响。
知画听到动静走出来，看着紫薇离开的背影问:“爷，表姐来做什么？”
“没事。”永琪收回目光，“她来看看我过得好不好。”
知画笑了笑，没有说话。
傍晚，永琪一个人在院子里坐了很长时间。
天边的云被夕阳染成了红色。像血。像前世小燕子流的那摊血。
他抬起头，看着西边的方向。
算算时间，小燕子到西北已经一年了。铁三说她在那边过得还可以。蒙丹对她不差，虽然两人刚成亲时闹过脾气，但日子久了也就慢慢过下去了。
永琪心里五味杂陈。
他应该高兴。小燕子活着，健健康康地活着。这是他前世求了一辈子都没求到的结果。
可为什么心里还是堵得慌？
“爷。”铁三从暗处走出来，“南巡的事，已经安排好了。”
“嗯。”永琪收回思绪，“什么时候走？”
“明天一早。”
“好。”永琪站起身，“这一趟，我要去看个老朋友。”
那个老朋友，就是刘正的养子。
刘正手里虽然有先帝遗诏，但那份遗诏的真伪还需要另一个人来验证。这个人，就住在江南。
第二天一早，永琪出发了。
知画送到府门口：“爷，早点回来。”
永琪上马前回头看了她一眼:“王妃好好看家。”
知画笑着点头。
永琪骑马走远后，知画回到屋里，脸色沉了下来。
“来人。”她叫来一个丫鬟，“去告诉太后，五爷南巡了。”
丫鬟问:“要做什么吗？”
知画想了想:“先不急着动。让他玩几天，等他玩够了，我们再收网。”
04
永琪在南巡路上待了半个月。
他去见了刘正的养子，拿到了一份能验证遗诏真伪的密函。回来的路上，他经过一个小镇。本想直接走，却听到了一个女子的吆喝声。
“卖花咧！刚摘的茉莉花！”
永琪下了马，循声走过去。
街角站着一个年轻女子，大概二十岁上下。
穿着粗布衣裳，头发随意扎了条辫子。
脸庞不施粉黛，却干净得像刚从水里捞出来一样。
她面前摆着一篮茉莉，花香扑鼻。
“姑娘，这花怎么卖？”永琪蹲下身子。
“三文钱一把。”女子抬起头，露出一双明亮的大眼睛。
永琪愣住了。
那双眼睛，太像一个人了。像小燕子。一样的亮，一样的倔。
“公子？”女子见他发呆，又叫了一声，“您要买吗?”
“买。”永琪回过神来，“全部。”
女子愣了一下：“全部？您要这么多花做什么？”
“送人。”永琪掏出银子，“你帮我包起来。”
女子手脚麻利地包好花，递给他。永琪接过花，又问了一句:“姑娘怎么称呼？”
“我姓苏，叫苏婉娘。”女子笑了一下，“公子是外地人吧？我好像没见过您。”
“从京城来的，路过这里。”永琪看着她，“你一直在这里卖花？”
“不是。”苏婉娘摇摇头，“我爹种了几亩花田，这几天花开了，我帮他出来卖卖。”
永琪点点头，没再多问。
他拿着那包茉莉花走回驿站，一路上没有说话。
铁三跟在后面，小心地问了一句：“爷，您怎么了？”
“没什么。”永琪低头看着手里的花，“就是闻到这花香，想起了点旧事。”
前世，小燕子也喜欢茉莉花。她说茉莉花的香味淡，不刺鼻。她经常摘一大把茉莉放在床头，整间屋子都是香的。
那是很多年前的事了。
现在她去了西北，他娶了知画。大家都变了。
“爷，要不要我去查查那个姑娘？”铁三又问。
“不用。”永琪把花放在桌上，“只是路过的人而已。”
可第二天，永琪在镇子上又遇到了苏婉娘。
这次她没有卖花。
她站在街边，和一个挑着担子的小贩在吵架。
小贩骂她爹欠了钱不还，她拦着不让小贩去她家要债。
两人吵得面红耳赤，周围围了一圈人。
永琪没有上前。他站在远处看了一会儿，发现苏婉娘嘴巴厉害得很。那小贩骂一句，她能顶回去三句。嗓门不大，但每句话都戳到痛处。
“你爹欠钱，管我什么事？要钱你去找他啊，来欺负我一个姑娘算什么本事？”
“我是他女儿不假，可欠钱的又不是我！你去找他啊！”
小贩被她说得哑口无言，最后骂了一句“泼妇”，挑着担子走了。
苏婉娘拍了拍手，像没事人一样走了。
永琪看着她的背影，忽然觉得自己像在看另一个人。
小燕子也是这样。遇到事从不退缩，该怼就怼，从不委屈自己。可后来呢？进了宫，被人压着，处处受制，慢慢就不像自己了。
永琪深吸一口气。
“铁三。”他叫了一声。
“爷？”
“去查查苏婉娘的身世。”永琪说，“我要知道她家的底细。”
铁三有些意外：“爷，您不是说不查吗？”
永琪没有回答。他看着苏婉娘消失的方向，沉默了很久。
“我就是想知道。”他最后说了一句，“她能不能活得比我前世那个人痛快。”
铁三没再问，领命去了。
而永琪站在街边，看着来来往往的人，忽然觉得有些迷茫。
重活一回，他以为自己什么都想明白了。
可现在他才发现，有些事他就是想不明白。
比如，一个人活着到底为了什么。
是为了报仇，还是为了活成别人希望的样子？
他不知道。
但他知道，他想再看一眼那个眉毛眼睛都像小燕子的人。
05
三天后，铁三把苏婉娘的身世查了个明白。
苏婉娘的父母是前朝侍卫。
十几年前被人灭了口，她由一个远房亲戚养大。
那个亲戚不靠谱，把苏婉娘父母留下的田产全败光了。
她被迫出来卖花讨生活。
永琪听完这些，沉默了很长时间。
前朝侍卫。灭口。
这两个词连在一起，让他想起了一些事。
前世，他登基后查过一批旧案。
其中有一桩，就是前朝侍卫被害案。
那批侍卫是负责守护先帝的贴身侍卫，先帝驾崩后，他们一夜之间全部“病故”。
永琪当时觉得蹊跷，派人去查。结果查到一半，太后出手了。查案的人死的死，失踪的失踪。
后来他才知道，那批侍卫的死，和先帝中毒案有关。他们看到了不该看的东西。
“苏婉娘父母叫什么？”永琪问。
“据说是姓苏，单名一个‘正’字，和‘苏桂’二字。”铁三回答，“具体资料查不到了，时间太久。”
永琪闭上眼睛。
苏正。苏桂。
这两个名字，他前世见过。
在刘正提供的线索里，这两个名字出现在“废黜侍卫”的名单上。
他们亲笔写过一份证词，证明先帝死前见过太后送来的“补药”。
“铁三。”永琪睁开眼睛，“把苏婉娘接到京城来。”
铁三大吃一惊：“爷，您这是……”
“我要纳她为妾。”永琪说得很平静。
“爷！”铁三急了，“王妃那边怎么交代？太后那边怎么交代？您这不是给自己找麻烦吗？”
“我就是要找麻烦。”永琪站起身，“我要让太后知道，不是什么人的命，都能被她捏在手里。”
铁三还想再劝，看到永琪的脸色，话咽了回去。
永琪收拾好东西，第二天就往京城赶。
回去的路上，他一言不发。脑海里翻来覆去地想着两件事。一是苏婉娘的身世，二是太后造的孽。
他想，他欠小燕子一条命。他欠那些死去的人一个公道。
苏婉娘的爹娘，只是那些死去的人里面的两个。太后欠下的债，不止这一笔。
回到京城，永琪第一件事就是去书房。
他拿出先帝遗诏，又看了一遍。
上面写得很清楚，先帝和太后是同谋。
先帝临死前说放过太后，但大臣们不同意。
后来，太后就把那些大臣全杀了。
永琪把遗诏收起来。
“铁三。”他叫了一声，“去把苏婉娘接来。”
“现在就去？”
“现在就去。”永琪点头，“越快越好。”
铁三正要出门，迎面碰上了知画。
知画端着一碗汤进来:“爷，您回来了，我给您炖了碗汤。”
永琪看着那碗汤，想起了前世的事。
前世他也是这样，每次回来，知画都会端一碗汤。
他喝下去，就会困得不行。
那汤里加了药。
喝完就睡，一觉到天亮。
“汤先放着。”永琪说，“我有点事，回来再喝。”
知画看着永琪的背影，脸上的笑容淡了淡。
“爷这些日子，好像很忙。”她追了两步，“不知道在忙什么呢？”
“就是一些宫里的琐事。”永琪没有回头，“不劳王妃操心。”
知画站在原地，看着永琪走远，脸色阴沉下来。
一个月后，苏婉娘被接到了京城。
她被带进府里时，穿着一身干净衣裳，脸上的表情有些紧张，但更多的是警惕。
她跟着铁三走进书房，看到永琪坐在桌后，愣了一下：“怎么是您？”
“是我。”永琪站起身，“别怕，我找你来，是想跟你说件事。”
苏婉娘眨了眨眼睛：“什么事？”
“我想纳你为妾。”永琪说，“你愿意吗？”
苏婉娘愣了很久。
她没有哭，也没有闹。
她只是看着永琪，像在看一个陌生人：“您别开玩笑了。我一个乡下卖花的，怎么配得上您这种大户人家？”
“我说配得上，就配得上。”永琪的声音很轻，“你不用担心那些。”
苏婉娘低下头，想了一会儿，抬起头来：“那我爹娘的事，您能帮我查吗？”
永琪看着她：“你知道了？”
“我知道。”苏婉娘的眼泪在眼眶里转了一圈，又咽了回去，“我知道他们死得不明不白。我知道有人害了他们。如果您能帮我查清楚，我就答应。”
永琪沉默了一会儿：“我查。为了你，也为了我自己。”
06
纳妾的事很快传遍了整个京城。
知画没有闹，只是安静地安排了一切仪式。
她亲自给苏婉娘挑了几匹布，又派了两个丫鬟过去伺候。
整个过程，她表现得很得体。
可私底下，她让人给太后送了一封信。
太后那边的消息传得也快。当天晚上，她派人叫永琪过去。
永琪去了。太后坐在软榻上，脸色铁青：“听说你要纳一个村姑做妾？”
“是的。”永琪回答得很干脆。
太后眯起眼睛：“你可知道，那苏婉娘是什么来历？”
“知道。”永琪抬头看着太后，“正是知道，才要纳她。”
“你——”太后被噎住了。
永琪没有等太后说话，弯了弯腰：“皇奶奶，孙儿告辞。”
他转身出去，留下太后一个人在屋里生闷气。
回到自己的宅子，铁三告诉永琪一件事:“王妃今天见了太后的人。”
“我料到了。”永琪点点头，“你继续盯着。”
新婚那天晚上，苏婉娘穿着一身红色的嫁衣坐床边。她看着永琪走进来，眼神有些紧张，但强撑着没躲闪。
“我知道你怕。”永琪走到她面前，“但你不用怕。我不会欺负你。我找你来，除了那些事，还有一个原因。”
“什么原因？”苏婉娘问。
“你像一个人。”永琪说，“像那个曾经很喜欢我的人。”
苏婉娘没再说话。她低下头，看着自己的手，手指绞着衣角。
永琪又开了口：“以后有什么事，就直接跟我说。不用绕弯子，也不用看人脸色。”
苏婉娘抬起头，眼睛里终于有了一丝光亮：“真的？”
“真的。”永琪点头，“在我这儿，你只要做你自己就行。”
那天晚上，永琪没有碰她，只是坐在窗边，看着窗外的月亮。
苏婉娘躺在床上，翻来覆去睡不着。她不知道这是什么地方，也不知道以后会发生什么。但她想，既然来了，就好好活下去。
而另一边，知画坐在自己屋里，手心里的茶杯都快被捏碎了。
她知道，永琪纳了那个村姑，不是在跟她过不去。这是在跟太后过不去。
“王妃，咱们接下来怎么办？”丫鬟小心地问。
“等着。”知画放下茶杯，“有她在，就有破绽。”
三天后，苏婉娘在府里乱转。
她从小在乡下长大，头一回来这种大宅院。到处都新鲜，到处都稀奇。她走到后花园，看到池塘里养着几尾锦鲤，蹲下去看了半天。
“好看吗？”永琪的声音从身后传来。
苏婉娘吓了一跳，差点栽进池塘里。永琪眼疾手快拉住她，笑了:“别怕，是我。”
“爷……”苏婉娘站稳了身子，“您怎么过来了？”
“来看看你。”永琪看着她的眼睛，“在这里住得惯吗？”
“还行。”苏婉娘说着，忽然低下头，“就是有点闷。”
“那想去哪转转？”永琪问。
“我想……”苏婉娘犹豫了一下，“我想回一次江南，看看我爹娘的坟。”
永琪没有拒绝，只是让人去准备马车。
他已经安排了人在暗中保护她。但他不知道的是，他安排的这些人，正被另一个人盯着。
那个人是知画的心腹。
当天夜里，知画把那心腹叫到面前：“都安排好了？”
“安排好了。”心腹点头，“等她在路上，就能动手。”
知画点了点头，嘴角浮起一丝冷淡的笑意。
永琪想护着的人，她偏偏要让那个人消失。
可永琪也不是好糊弄的。
没过两天，铁三就察觉到了异常。他告诉永琪，有陌生人跟在马车后面，人数不对。
永琪听完，冷冷地看着窗外：“她等不及了。”
“爷，那我们还让苏姑娘走吗？”
“走。”永琪说，“让她走，引蛇出洞。”
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