让我们回到2016年2月。彼时单反相机还是市场上的绝对主角，连索尼都还在造。尼康刚刚扔下两颗重磅炸弹：旗舰机型D5和性能猛兽D500。紧接着，它又亮出了一张全新的王牌——一个名为“DL系列”的高端一英寸卡片机家族。所有人都以为，新的时代要来了。但这批相机，最终却没能出现在任何人的手中。
2016年2月23日，在D5和D500引发的热潮还未散去之际，尼康顺势揭开了DL系列的神秘面纱。这不只是一款相机，而是三款：DL 18-50mm f/1.8-2.8、DL 24-85mm f/1.8-2.8，以及DL 24-500mm f/2.8-5.6。它们共享同一块2080万像素的尼康CX格式一英寸背照式CMOS传感器，搭载Expeed 6A图像处理器。在纸面参数上，这三台机器堪称野兽——全都能做到60张每秒的连拍，即便开启连续自动对焦，也有20张每秒的实力。
尤其是那两台搭载短小精悍大光圈镜头的型号，更是用上了扎实的用料和高端的做工。它们没有内置电子取景器，但能外接。而拥有超长变焦能力的DL 24-500mm则直接给了你一个内置取景器。这批机器的设计师名叫阿部健二。他真正打造出了一套堪称艺术品级别的紧凑相机。可惜，它们没能等来见到日光的那一天。有趣的是，阿部后来在2020年还设计了尼克尔Z 24-50mm，一款紧凑的变焦镜头。
按计划，DL 18-50、DL 24-85和DL 24-500这三款相机会在亮相几个月后，分别以850美元、650美元和1000美元的价格上市。后来的故事，大家都知道了。在首次亮相之后不到一年，经历了无数次跳票之后，尼康亲手杀死了这个项目。为什么呢？答案并不浪漫，甚至有些残酷。根据相机影像产品协会2016年的数据，那年全球一共卖出了将近1260万台固定镜头相机。这个数字听起来好像还不错，甚至比去年全球卖出的所有相机的总量还多。但这仅仅是2010年同类型相机出货量的十分之一左右。固定镜头相机市场，在尼康满怀希望推出DL系列的那一刻，几乎同步崩塌了。
整个相机行业当时都在经历一场巨大的阵痛。但对于尼康DL系列来说，市场萎缩只是死亡通知书上的一个病因。另一个同样致命的问题是，尼康自己正在大出血。当然，它上个财年刚刚亏掉了一笔破纪录的钱，但这和它十年前面临的财务窘境相比，简直是小巫见大巫。一切都同时出了问题，前景一片黑暗。按照尼康自己的说法，它当时的财务困境，是导致DL系列被取消的另一个关键原因。在2017年2月13日发布的取消公告里，尼康已经写得很清楚了。
这个故事最让人唏嘘的地方或许就在这里。你看到了一个极具前瞻性的产品线，它有着漂亮的设计、领先业界的参数，甚至已经跳出了“傻大黑粗”的传统印象，试图用一英寸底的体积去承接专业级的体验。但它撞上的，却是一个无论如何都绕不开的坏时机。一面是疯狂下滑、几乎快要消失的卡片机大盘，一面是公司内部四面漏风的财务报表。即便产品本身再惊艳，也扛不住这种双重挤压。最终，这些被精心雕琢出来的机器，只能永远活在发布会的资料里，成了数码相机史上一个令人着迷的“如果”。
人有时候也是这样吧。你做足了一切的准备，把你最好的东西都拿了出来，对接下来要发生的事满怀期待。甚至外界也都在为你的即将登场而喝彩。可偏偏就是会有一些你完全无法控制的因素，横亘在那里。不一定是你不够好，也不一定是方向错了，可能就是时机不对，或者你背后赖以支撑的那部分，自己先撑不住了。这种感觉很无力，但这就是现实。当我们回顾这些商业故事里的遗憾时，看到的其实不只是冰冷的参数和价格，还有背后那种“本可以”的沉重。希望尼康DL的故事，在未来某一天，还能迎来真正属于它的新篇章。而在这之前，它或许更像一个提醒：好东西，也需要活在对的季节里。
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