多年来,年薪10万美元一直被视为重要的财务里程碑。但随着房价、医疗、食品杂货和其他日常开支的攀升,许多人开始质疑,六位数收入是否还能提供曾经那种舒适的中产阶级生活。

这场争论最近在Reddit上爆发。一位沮丧的发帖者写道:“怎么会有人看了房子、汽车、医疗、食品的价格后,仍然认定10万美元是一份好薪水?最令人沮丧的莫过于,上完12小时班回到家,意识到即使我拼到行业顶端,也过不上别人40年前开叉车就能拥有的生活。”

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该帖子迅速引来数千条评论,不少人认同生活成本在过去几年发生了剧变。但多数人认为,10万美元是否算高薪,更取决于居住地点、是否有孩子,以及最关键的一点——何时买的房。获赞最多的一条回复指出,只有约20%的美国人年收入达到或超过10万美元,从全国标准来看这已经是高收入。“因为让别人付你10万年薪仍然很难,”评论写道。

许多有房者坦言,他们之所以现在财务上感到宽裕,很大程度上是因为在借贷成本飙升之前锁定了低利率贷款。一位年收入约11.5万美元的人表示,自己养着一位全职在家的配偶和两个幼儿,每月房贷约1500美元。“有孩子之前这绝对是一份好薪水,”对方写道,“我们勉力维持,能存下一点钱。这取决于你住在哪里,以及你的住房情况是否理想。”

另一些人则说,如今再买同样的房子几乎不可能,因为房价和贷款利率都已大幅攀升。“比起房子,我更喜欢那个利率,”一位评论者不无调侃地写道。然而并非所有人都认同单凭收入就能定义财务安全感。有网友算了一笔账:若以当前价格和利率购入中等价位住房,月供可能吞噬掉10万年薪税后收入的三分之二以上。如果再叠加上涨的育儿支出和学生贷款,高收入带来的喘息空间被迅速挤压殆尽。

也有从业者结合自身经历算账。一位资深工程师在帖子中说,自己2003年刚工作时,房租占收入的20%;现在同一城市的租金普遍需要背上45%的收入占比,而工资涨幅完全追不上生活成本的上涨速度。另有人补充:父母那代人一个人上班养全家、供房贷、存养老金;今天双职工连首付都凑得吃力,这种落差已经不是个人努力能追平的。

争论的焦点逐渐转移到代际机会的不均。很多45岁以上的评论者承认,他们在房价尚处地位、利率相对温和时完成了首次置业,这是后来者很难复制的结构性优势。有人写道:“如果我把自己的资产负债表原封不动拿到今天来起步,绝对构建不起同样的生活——这就是问题的本质。”话虽直白,却获得了广泛共鸣。

也有声音提醒不要过度悲情化。一些居住在生活成本较低地区的人分享说,年入8万到10万美元在得克萨斯、俄亥俄或密歇根的部分城镇,仍然能买到独栋住宅、养两辆车并定期度假。他们认为,高薪始终有意义,只是相比通胀的速度显得贬值了。“归根到底,你不能孤立地看一个工资数字,得把它和所在地的成本结构一起算才有答案,”一位评论写道。

有Reddit用户把这个问题量化得更直接。据对方整理的数据,如果回溯到20世纪80年代,蓝领工人的年薪足以覆盖住房、交通、医疗保险和储蓄,而今天同样层次的基础生活开销需要接近18万至22万美元的年收入来支撑。虽然这个估算方法论引发部分质疑,但主帖和数千条对话共同指向一个判断:当六位数收入沦为新的五位数时,衡量好薪资的标准已经彻底改变了。