1997年，乔治·卢卡斯将《星球大战》三部曲重新带回影院，推出了所谓的“特别版”。这是他首次动用现代特效技术，对三部影片同时进行大规模改动。

很多改动微小到普通观众几乎察觉不到，比如死亡星爆炸时的冲击波光环、汉·索罗与格里多对话时被柔化的台词，或是卢克在霍斯星洞穴里的尖叫从机智俏皮话变成了平淡的惊呼。但另一些修改则意义重大，它们改变了关键场景、恢复了被删减的镜头，甚至直接替换了原有的配乐段落，引发了一个至今仍让影迷争论不休的问题：卢卡斯到底是在改良自己的三部曲，还是在亲手毁掉它？

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这些改动中，有一个争议相对较小，被影迷和评论界公认为1997年特别版中执行得最天衣无缝的镜头重组。《帝国反击战》中，贝斯平的云城在1980年的院线版里大多以静态的微缩模型呈现，本应一览无余的窗外景色被实体墙壁所取代。工业光魔为特别版重新加工了大约三十个内景镜头，用数字技术移除墙壁，替换为能展现完整CG城市景观的窗户。连云城的抵达场景也被彻底翻新，电脑生成的“千年隼号”在云间车的护送下，穿行于黄昏中的城市鸟瞰图，取代了原先从一个远距离定场镜头直接切到飞船降落的处理。由于这些改动只触及背景，从未改变演员的走位、对白或表演，这次更新被普遍视为一种环境美学的打磨，而非历史修正主义。

有些修复则是为了弥补当年的技术遗憾。原片中卢克在霍斯星被万帕冰兽袭击的场景，受限于特技演员穿着戏服移动的困难，几乎全靠碎片化剪辑完成，只有生物面部的极限特写和几个快速剪切。特别版打造了新的万帕戏服，让卢卡斯可以重拍整个段落，用广角镜头完整展现这头生物在自己的冰洞里潜行、啃食猎物，以及在断臂后痛苦嚎叫的模样，目标是让它看起来更像一个真正的威胁性生命体，而不仅仅是一个靠快速剪辑制造紧张的怪物。然而最让粉丝分成两派的改动，永远是关于谁的枪先响。

在最初的版本里，汉·索罗直接开枪打死了前来追捕他的赏金猎人。但在特别版中，这一幕被修改为格里多先开枪，索罗随后反击。这个改动成为了卢卡斯所有修改中最具象征意义的争议点，它把一个冷酷果决的走私犯变成了被动自卫的角色，彻底改变了观众对这个经典人物的第一印象。几十年过去了，关于这两枪的争论从未真正平息，每当有人问起特别版是功是过，这段被改写的小酒馆场景依然是最锋利的回答。