北京时间7月26日凌晨，在沙特阿拉伯举行的安东尼·约书亚对阵克里斯蒂安·普伦加垫场赛中，伦敦拳手哈姆扎·希拉兹以分歧判定勉强保住了不败金身，而绰号“漂亮男孩”的约什·凯利则在鼻子遭受重创后，血染赛场拿下关键胜利。

希拉兹此役对阵名不见经传的德国拳手西蒙·扎亨胡贝尔，赛前外界普遍预期这会是一场轻松的过渡战。然而整场12回合较量却让观众大跌眼镜。希拉兹并未展现出此前在埃及两回合摧毁阿莱姆·贝吉奇、夺得空缺的WBO超中量级世界拳王头衔时的统治力，反而在节奏上显得松散。比赛结束时，现场响起了刺耳的嘘声。三位裁判打出了114比114、115比113和116比112的比分，希拉兹以微弱的多数判定惊险过关。赛后，他与雅各布·班克在拳台上合影。面对质疑，希拉兹直言：“我是这个级别的冠军，我相信大家看了我的表现后都在摩拳擦掌。我赢了，这才是最重要的。我可以找一百万个借口，但我下一场会打得更好。”他同时承认自己比赛中注意力有断电的时刻，“当面前没有威胁时，我打得太舒服了。”值得注意的是，希拉兹的目光早已投向了顶尖行列，他透露将在10月31日亲临场边，观看索尔·卡内洛·阿尔瓦雷斯挑战克里斯蒂安·姆比利WBC金腰带的比赛，并明确要求下一步打一场能带来心理压力的硬仗。

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另一场IBF超次中量级冠军赛中，约什·凯利的胜利则充满了血腥味。在比赛进行到第11回合时，凯利与爱尔兰对手乔明·阿格亚科头部相撞，他的鼻梁处立刻被撕裂出一道触目惊心的伤口，鲜血染红了下半张脸，拳台也留下了斑斑血迹。尽管伤情惨烈，凯利依然顽强战满全场，最终以115比112、115比112和114比113的一致判定赢得了这场硬仗。赛后，阿格亚科难掩失落：“我以为我赢了，但如果裁判不这么认为，我接受。我心碎了，我本想创造历史。凯利是个优秀的拳手，但我觉得他有点低估了我。”他同时立下誓言：“我会成为爱尔兰第一位黑人世界拳王，这毫无疑问。”而凯利则向对手送上了安慰：“我告诉乔明，别把这次当作失败，把它当作一次学习。如果他的欲望足够强烈，他会反弹的。”

这场比赛的意义不仅在于卫冕，更在于打通了通往更大舞台的道路。凯利赛后明确表示，自己想要对阵统一了154磅四大组织金腰带的杰伦·“靴子”·恩尼斯。两人的联合推广人埃迪·赫恩证实了这一计划，表示在完成这场卫冕战后，确实要考虑在强制挑战者出现之前，去打一场赚大钱的比赛。“如果我站在凯利的角度，我会盯着去美国对阵恩尼斯的那笔巨额出场费。这是一场涉及三条金腰带的统一战。”赫恩说道。对于凯利来说，这场浴血险胜不仅是意志力的证明，更极有可能为他拼出一张通往美国拳坛顶尖聚光灯下的入场券。