在没有任何制造商支持、没有模拟器数据、也没有顶级车队习以为常的任何赛前准备的情况下，考利格车队出现在了印第安纳波利斯赛车场的砖厂四百大赛现场。然后AJ·奥尔门丁格出场，在排位赛中拿下第九名。这不是巧合——纳斯卡给他们递了一根救命绳，而这根绳子立刻就发挥了作用。

在固特异于印第安纳波利斯赛车场进行的官方轮胎测试期间，纳斯卡允许考利格车队和哈斯工厂车队在测试环节旁同步跑圈。这对于那些需要赛道时间却又没有其他途径获得的队伍来说，是一次纯粹的机会。奥尔门丁格对这件事在比赛周末前的意义直言不讳：“我们能来到这里跑圈，尝试一些东西。任何时候我们能跑圈并尝试变化，哪怕是基于模拟，我觉得在某种程度上它终究还只是模拟。所以你并不知道那是不是现实。”排位赛第九名就是那个现实检验，它证实了那些测试圈数是有实际价值的。

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要理解为什么纳斯卡会出手干预，就必须看清考利格目前真正的处境。2026年初，考利格车队与斯特兰蒂斯旗下品牌道奇公羊达成合作，参加工匠卡车系列赛。他们还关闭了自己的奥莱利系列赛业务，以便专注于与道奇公羊的新联盟。作为回应，雪佛兰切断了制造商支持，考利格曾经与理查德·柴尔德里斯车队的联盟关系也随即失效。考利格车队首席执行官克里斯·赖斯对此心知肚明：“我知道一旦我们签下那份与道奇公羊的合同，我们就会被置于一座属于我们自己的孤岛上。我清楚我们将独自坐困于此，需要一大堆救生筏才能让这一切维持下去。”但奥尔门丁格在赛道上表现挣扎，仅仅收获了三个前十名的成绩，而且都是在公路赛道上取得的。所以他们急需有什么东西能让自己的椭圆赛道项目重回正轨。

考利格正在将自己定位为道奇重返杯赛系列赛时的旗舰车队，这一计划的目标时间是2027年或2028年。在那一天到来之前，他们只能设法扛过这段低谷期。像印第安纳波利斯这样的赛道，其平坦而呈直角的弯道要求极为精确的机械调校设定，这种差距显得尤为残酷。大车队在装车运输之前，就已经在虚拟环境中解决了这个问题，而考利格连虚拟测试的选项都没有。这次的测试安排有明确的限制——由制造商选定的车队正在运行实验性的固特异轮胎配方，这是官方测试的一部分。考利格无权接触这些固特异轮胎，但获得的赛道时间让他们能够对赛车设定做出更改，并为这场皇冠明珠赛事前的模拟积累了一些数据。纳斯卡有权在常规测试规则之外批准这种赛道时间的授予，而它正是利用这一权力作为一种刻意的平衡手段。个中逻辑并不复杂：亨德里克、吉布斯和潘斯克之所以能在整个赛季中被选去参加官方轮胎测试，是因为制造商只挑选它们旗下的顶级项目。让一支没有厂商支持的队伍使用对照轮胎来收集基本的操控数据，这并不会让纳斯卡破费什么，但对考利格来说，这保全了他们的排位赛之日。