去年9月，当时仍大权在握的财政大臣蕾切尔·里夫斯，与安迪·伯纳姆的一通电话，某种程度上决定了她此后的政治命运。
当时，大曼彻斯特市长伯纳姆因公开呼吁英国不要再“受制于债券市场”而登上全国新闻头条。这番表态，也让威斯敏斯特许多人第一次清楚看到，这位被称为“北方之王”的人物，愿意以多么直接的方式争取关注，并开启他长期谋求入主唐宁街的道路。
她的慌乱，源于市场对伯纳姆言论的反应。30年期英国国债收益率因此上升，长期借贷成本升至27年来高位。一名知情人士称，里夫斯当时“在电话里大喊大叫”，并对伯纳姆说：“我的电话一直响个不停！”
据称，伯纳姆冷静回应：“蕾切尔，我根本不相信你。”9个月后，伯纳姆取代了基尔·斯塔默爵士。里夫斯原本在职位上依赖斯塔默的支持，最终也不得不离开唐宁街，告别她一直渴望得到、却只坐了短短两年的财政大臣职位。
在围绕斯塔默离任的舆论风暴中，里夫斯被撤换一事显得并不突出。但与许多其他高级大臣不同，外界几乎默认了她的结局。尽管她确实尽了最大努力，希望保住自己热爱的职位，但媒体和评论人士很少认真看待她继续担任伯纳姆政府财政大臣的可能性。
不过，她并非完全没有希望。一位与里夫斯关系密切的同僚说，她当时确实相信自己仍有机会，“前提是其他热门人选都不想接这个职位”。
这位同僚说：“我不觉得那样想有什么不合理。埃德·米利班德可能会主动排除自己，沙巴娜·马哈茂德也可能不想做这个工作。伯纳姆也可能会想，‘暂时我没必要换人。’”
看起来，里夫斯和财政部对约翰·希利最终接任一事，与威斯敏斯特其他人一样感到意外。事实上，她试图释放自己有能力、也愿意推行“伯纳姆式”政策的信号，开始得比许多人意识到的更早。
今年3月，也就是与这位未来首相激烈通话数月后，里夫斯在伦敦金融城发表梅斯演讲。她在演讲中透露，自己已要求官员与伯纳姆及其他市长合作，“制定未来财政分权路线图，并在今年预算案中公布”。
她当时说：“这将提出相关计划，让地方领导人能够掌控部分国家税收份额。这些税收长期以来一直由中央政府统一分配。”里夫斯显然希望，这正是伯纳姆愿意听到的内容。她的同僚如今表示，从那时起，她开始真正全力保住自己极为珍视的职位。
不过，她对分权议题的靠拢并未止步于此。接下来几个月，威斯敏斯特不断看到财政部释出一些显得越来越反常的消息，与里夫斯平日严肃、技术官僚式的风格并不一致。
次月，她又因向超市施压、要求限制食品价格以遏制伊朗战争引发的通胀，而被超市方面斥为“绝望”。这一提议也让她被指试图回到“1970年代失败的政策”，与伯纳姆更广泛的政策路线相呼应。一名白厅消息人士说，里夫斯“看出了风向，心想：‘如果他们想要的是民粹式左翼政策，那就这样吧。’”
在伯纳姆赢得梅克菲尔德选区后重返威斯敏斯特，里夫斯的努力显得更加无望。上个月，斯塔默在唐宁街发表辞职演说时，里夫斯明显没有像其他忠诚支持者那样到场聆听。
但仅仅数小时后，人们却看到她出现在与新当选议员伯纳姆的议会自拍中，面带笑容、鼓掌祝贺，见证他凯旋重返下议院。
尽管如此，一个月后，她还是被伯纳姆迅速撤换。据称，她在离任时曾被提供教育大臣职位，而不是一些人所说的国防大臣职位。考虑到希利几周前还声称她阻碍了军方关键投资，国防职位实际上不可能交给她。
她的盟友坚持称，她原本愿意继续留在政府，但教育职位很可能始终会被她拒绝，因为她认为那是一次过于明显的降职。还有说法称，伯纳姆团队之所以向她提供这一职位，恰恰是因为他们知道她不可能接受。
这一判断的一个佐证，是露西·鲍威尔最终接任该职。对这位工党副手、也是伯纳姆亲密盟友来说，如果安排一个更低级别的职位，显然不算合适的回报。
最终，《星期日邮报》披露，里夫斯结束任期时并没有发脾气，也没有失态，而是在任命公布后给约翰·希利发去一条“表示支持的短信”，并收到了“友善的回复”。
尽管在刚刚得到这份梦寐以求的工作不久后便失去它，但这位前财政大臣的盟友认为，她至少“可以昂首离开”，因为接任者并不是一个会“毁掉她在稳定经济方面遗产”的人。
这其实是一个并不隐晦的代称，意思就是“确保埃德·米利班德没有得到这个职位”。她最后几次公开露面中的一次，也体现了这种努力。前不久，里夫斯以财政大臣身份发表市长官邸演讲时，向金融城发出一番带有暗示意味的提醒，劝伯纳姆不要选择米利班德接替自己。
她对金融城表示，只有经济稳定，才能帮助英国实现所需的“激进变革”，并称伦敦金融服务业是英国经济的“皇冠明珠”。有关债券交易员对伯纳姆应选择谁出任财政大臣看法的民调，也曾在白厅流传。结果显示，米利班德“显然不受欢迎”。
一位盟友辩称，如果伯纳姆当时选择的是“红色埃德”，那么面对上周那一连串没有资金来源支持的承诺，金融城的反应恐怕不会只是“温和”。
至少在阻止米利班德接任这一点上，里夫斯算是达成了目标。上周一，她与斯塔默以及自己最亲近的顾问和盟友一起，出现在伦敦北部肯蒂什镇一家酒吧——那里是这位前首相的政治地盘。
这名人士还说：“那就是一场告别聚会。这样的场合总是既伤感又轻松。她为了走到这个位置努力了很久，基尔也是。”
“他们原本期待更多。他们曾承诺，要带来10年的国家复兴。”围绕里夫斯是否本可以更好地运作、从而继续留在唐宁街11号的讨论，今后仍会继续。但她的朋友和盟友对她未来的判断相当一致。
一人说：“我不认为她会退出一线政治。”“里夫斯今后不会像撒切尔或布莱尔那样频繁发表干预性言论。蕾切尔是个极其严肃、也很有公信力的人。”
“所以，是的，工党现在确实处在一个‘变革’时刻，但我不认为她已经结束了。”来自西米德兰兹的一位工党议员、也是里夫斯的朋友对《星期日邮报》说：“她非常有才华。她还能做的事情还有很多很多很多。”
“过去几年的历史说明，你不该轻易断言谁已经出局。很多人后来都迎来了非常成功的第二阶段，比如戴维·卡梅伦、威廉·黑格。”
“没有理由认为，一个还有这么多能量可释放、而且相对年轻——她还不到50岁——的人，不可能拥有第二次政治生涯。”虽然里夫斯如今只是普通后座议员，但对这个家族来说，上周也并非全是坏消息。她的妹妹埃莉不仅留在了政府，还获擢升为总检察长。作为前律师，这也是她长期渴望的职位。
不过，伯纳姆的这一决定，也可能让这对竞争意识极强的姐妹之间出现更深裂痕。今年5月，《星期日邮报》曾披露，两人曾在埃莉儿子的生日聚会上，因安迪·伯纳姆爆发“一场激烈争吵”。
今年早些时候，伯纳姆试图在戈顿和登顿补选中重返议会。埃莉当时与斯塔默一道投票阻止他参选。但据称，她之所以这样做，是因为唐宁街10号得知，她原本倾向于与露西·鲍威尔站在一起，支持伯纳姆在该选区参选。
据说，斯塔默办公室随后联系了蕾切尔，希望她去劝说自己的妹妹，“把事情处理好”——而当时两人恰好就在孩子的生日聚会上。蕾切尔当面质问埃莉，这一介入引发了激烈争执，最后以时任财政大臣穿着没来得及穿鞋的状态，坐上公务车愤然离场告终。
过去几个月里，埃莉对伯纳姆团队表现出更明显的靠拢姿态。如今她得以继续留在内阁，势必会进一步考验她与蕾切尔之间的姐妹关系。两人最好不要成为英国政坛新的“米利班德兄弟”。
当然，里夫斯的朋友们也努力淡化家庭失和的传闻。一位忠诚的后座议员坚称：“蕾切尔为埃莉感到高兴。看到她在自己擅长的领域得到这样一个绝佳机会，真的很好。”
另一人则说：“她一直都为埃莉感到高兴……”很明显，蕾切尔·里夫斯在工党议员中仍拥有相当强的忠诚支持，但针对她的嘲讽、同情和愤怒也同样不少。
对她友好的议员仍会提起他们眼中里夫斯的政绩，例如取消两孩福利上限。他们也认为，她为“增长的新芽”浇了水。不过，她的批评者显然不会认同这一说法，毕竟工党执政下英国经济增长一直相当乏力。无论如何，她的政治遗产如今已交到别人手中。
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