最近一项民调发现，超过三分之一的美国人与某位亲属关系疏远，这些亲属可能是兄弟姐妹、父母、子女、祖父母或孙辈。另一项研究发现，三分之一的美国人曾因政治分歧，与朋友、家人或恋爱伴侣结束关系。国家政治中的敌意，常常渗入日常生活，把亲人和朋友变成政治上的对手，而不是最了解我们的人。
有建设性的分歧，始于尊重坐在对面的人，承认对方本身就具有价值和尊严，不论他长什么样、来自哪里、相信什么。这意味着你可以反对对方的观点，但不要攻击对方的人格。把问题变成人身攻击，往往只会把事情推向失控。尊重是建立信任、增进合作、让建设性对话成为可能的基础。尊重并不意味着我们必须对每个人都抱有亲近感，也不意味着不能反对，而是意味着反对必须以某种方式进行。
表达尊重的一个办法，是在深入争论前先建立共同点。巨大的意见分歧，常常让我们忘记彼此其实有很多共通之处：食物、音乐、体育、艺术、家庭。这些都是跨越出身、阶层、地域和政治立场的普遍人类经验。找到共同点，会提醒我们：分歧发生在更大的共同人性范围之内。
一旦对话开始，尊重还体现在真正倾听，而不是只等着轮到自己反驳，更不是打断对方。回应前，先把对方的意思复述给对方听，比如说：“你的意思是X，对吗？”这样做可以在含糊之处演变成更大分歧之前，先把问题澄清，也能让对方知道，你确实想理解他的立场。人在说话时并不会学习。只有认真对待别人的话，我们才可能从他人那里学到东西。
当分歧真正陷入僵局时，不妨把重心放回关系本身。提醒自己，你和对方首先是家人、朋友或邻居，这段关系在这场争执之前就已经存在，也可能在争执之后继续存在。有时，这意味着今天先放下讨论，以确保明天仍有继续辩论的可能。另一些时候，则意味着再多坐一会儿，因为这段关系承受得住这样的分歧。当人们感到彼此仍有连接时，就更愿意给予对方善意推定，也更愿意倾听；当这种连接消失，冲突就更容易固化为不信任。
最后，要始终记住，分歧本来就是人类生活的核心部分。我们每个人都有自己的观点、偏好和价值观，而这些恰恰构成了我们之所以成为自己的原因。围绕这些问题产生分歧，无法避免。真正重要的是，我们如何处理这些分歧。缺乏节制的冲突会带来怨恨和僵局，让关系变得脆弱，甚至彻底断裂；有节制的冲突，则会带来更稳固的关系和更好的沟通。
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