佛罗里达国际大学的一项新研究显示，睡眠障碍与大脑中支持注意力、决策和情绪控制的关键区域的结构性变化存在关联。这一发现发表于《科学报告》期刊，为理解不同睡眠障碍如何影响大脑提供了迄今为止最广泛的比较之一。
研究人员对57项脑成像研究进行了荟萃分析，发现睡眠障碍与大脑结构差异之间存在共享和独特的模式。据估计，美国有5000万至7000万人患有睡眠障碍。研究团队并未逐一审视单一病症，而是将睡眠障碍分为两大类进行比较：失眠和睡眠呼吸暂停等属于睡眠失调，会干扰入睡或维持睡眠；梦游、梦魇障碍和夜惊等则属于异态睡眠，涉及扰乱睡眠周期的异常事件。
“随着越来越多人认识到睡眠的重要性，了解大脑中正在发生什么变得愈发紧迫。”佛罗里达国际大学认知神经科学家、该研究的资深作者马修·萨瑟兰表示，“通过汇集多项研究的结果，这项研究让我们更清晰地看到睡眠障碍如何影响大脑结构和功能，以及我们需要在哪些方面继续深入。”
分析显示，两大类睡眠障碍均与丘脑体积减小有关。丘脑负责过滤进入大脑的信息、支持注意力集中，并参与更高层次的思维活动。研究者特别在枕核区域发现了变化，这是丘脑内负责引导注意力和帮助管理认知控制的部分。这些差异与支持注意力和任务表现的更广泛脑网络相关联，可能有助于解释为什么睡眠中断会伴随反应变慢、决策能力下降以及错误和事故风险增加。
“大多数研究一次只关注一种睡眠障碍，”该研究的第一作者、刚从佛罗里达国际大学认知神经科学博士毕业的凯瑟琳·克鲁克斯说，“通过跨越多项研究的视角，我们发现了大脑中的共享模式，这有助于解释为什么睡眠问题会影响注意力、决策能力和日常功能。在如此多的人与睡眠问题作斗争的情况下，理解大脑中正在发生什么，对于找到更好的干预手段、诊断工具和个性化治疗方案至关重要。”
异态睡眠还展现出独特的结构模式。研究人员在后扣带皮层检测到变化，这一区域与动机、决策以及情绪调节有关。这组发现表明，不同类型的睡眠障碍对大脑的影响路径既有重叠，也存在各自的特异性，为未来针对特定病症的早期诊断和差异化治疗提供了潜在的生物学基础。
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